La extorsión suena como un término reservado para el comportamiento criminal, pero en la vida diaria, también puede ocurrir cuando las personas se aprovechan de los demás. En lugar de que alguien que te exija pagar o enfrente consecuencias negativas, la extorsión interpersonal puede ocurrir cuando una persona te prepara para depender de ellos para algún tipo de recompensa.
Tal vez tengas un amigo que parece «tener los ases» en tu relación, lo que significa que establecen los términos de tus interacciones. Lo llamas o envías un mensaje de texto, esperando una respuesta, y aproximadamente el 60 por ciento de las veces, recibes una de inmediato. En el otro 40 por ciento de los casos, te ves obligado a esperar. Un mensaje de ellos le preguntas si les gustaría reunirse para almorzar durante el próximo fin de semana. Pero a medida que se acerca la fecha potencial, no obtienes respuesta. Eventualmente, en el último minuto, tu amigo te propone un momento y un lugar para reunirse. En parte, te sientes aliviado de que esto esté sucediendo después de todo, pero también te sientes un poco molesto porque te dejaron colgando e incapaz de hacer otros planes.
Según un nuevo artículo de Manfred Milinski (2022) del Instituto de Biología Evolutiva de Max Planck, esta no es una situación tan inusual. De hecho, afirma Milinski, hay algo mal con las conclusiones de los experimentos psicológicos en la teoría de juegos que afirman que la mayoría de las personas se comportan de manera cooperativa. En sus palabras, todo lo que tienes que hacer es leer «noticieros diarios que informan sobre un comportamiento humano poco cooperativo generalizado». El problema es que «ha faltado la estrategia que describe la realidad» (p. 196).
La extorsión como estrategia interpersonal
En los laboratorios de psicología, los investigadores estudian las estrategias interpersonales de cooperación frente a la competencia mediante el uso de un juego monetario simulado conocido como «Dilema del prisionero». Como método experimental, el Dilema del Prisionero se puede construir de tal manera que un jugador real (Persona X) crea que está emparejado con otro participante (Persona Y) cuando, en realidad, uno de ellos (dependiendo del experimento) está jugando contra un compañero computarizado.
El marco básico, y por qué se llama el dilema del prisionero, es que la recompensa máxima ocurre cuando tanto X como Y cooperan al acordar recibir cantidades iguales. Sin embargo, en cualquier momento del camino, la Persona X podría decidir «desertar» y recibir un pago mayor, ganando menos del máximo, pero aún más que la Persona Y. A su vez, la Persona Y también podría optar por cooperar (tomar la misma recompensa) o desertar (tomar más).
La estrategia extorsiva, o lo que los investigadores del juego llaman «Determinante Cero (ZD por sus siglas en ingles)», es aquella en la que la Persona X, que controla la distribución de recompensas, establece consistentemente una recompensa más alta para sí misma que la recompensa que establecen para la Persona Y. Esto coloca a la Persona Y en la posición de ser aprovechada porque si la Persona Y elige desertar también (tomar una recompensa más alta que X), podría perder más que si solo cooperara.
De la extorsión a la generosidad a los juegos de poder
Debido a que el extorsionador está esencialmente «cooperando» (al continuar proporcionando algunos pagos a la Persona Y), el investigador de Max Planck sostiene que esta estrategia es básicamente prosocial, aunque «voraz». Sin embargo, en caso de que la Persona X se vuelva demasiado codiciosa, la Persona Y puede buscar retribución de vez en cuando en forma de su propia deserción (tomando la recompensa más grande), a pesar de que esto le costará a la Persona Y más que simplemente continuar cooperando. La Persona X, que está siendo bajada una o dos muescas, ahora puede reaccionar con generosidad reanudando pagos más altos para la Persona Y.
En situaciones reales que involucran dinámicas de poder similares, como en el lugar de trabajo, los individuos pueden encontrarse en competencia por las mismas recompensas limitadas (es decir, salario). Como señala Milinski, «Si algunos individuos tienen más influencia que otros, los individuos en una posición estratégica superior pueden ayudarse a sí mismos a una mayor parte de la recompensa del grupo, aunque saben que esto se produce a expensas de sus pares cooperantes» (p. 199). También es posible que un empleado «deserte» saboteando el esfuerzo del grupo como una forma de volver a un supervisor explotador. En ese caso, el supervisor puede simplemente decidir despedir al empleado no cooperativo y encontrar un reemplazo contratando a alguien nuevo.
Traduciendo estas situaciones en una nueva versión del juego del extorsionador, Milinski estableció una simulación experimental en la que los jugadores podrían enfrentarse entre sí como en estas situaciones de la vida real en el lugar de trabajo. De hecho, no es solo en el lugar de trabajo donde existen tales estrategias manipuladoras. Las personas constantemente reparten una atención desigual a los demás, desde sus propios hijos hasta sus buenos amigos. La pregunta es si lo harán independientemente de lo que puedan perder en términos de afecto y consideración positiva.
Resultó que, cuando se les da la oportunidad de jugar favoritos, un porcentaje sustancial de personas elegirá esta estrategia. En palabras del investigador Max Planck, «alrededor del 40% de las personas en el mundo real podrían ser extorsionadores potenciales disfrazados de buenas personas» (p. 201).
Cómo salir de abajo
Saber que la persona que intenta exigir su cooperación haciéndole pagar si deserta tiene una probabilidad de 4 sobre 10 de parecer que está haciendo esto en su beneficio puede ayudarlo a decidir cuándo es el momento de rescatarse de esta relación. Si se trata de un jefe, la situación puede ser complicada si sabe que es reemplazable, lo que puede llevar a los empleados a continuar trabajando en condiciones menos que óptimas durante años a la vez. El remedio cuando su sustento depende de él implica un alto grado de riesgo, pero puede valer la pena en términos de su salud mental. De hecho, en un mercado laboral en el que los empleadores tienen problemas para cubrir sus puestos, este podría ser un momento ideal para explorar esta opción.
En tus relaciones, como con ese amigo que te deja colgado mientras esperas su confirmación de una respuesta o solicitud, hay un conjunto diferente de opciones. Hacerle saber a su amigo que está listo para «desertar» al negarse a aceptar este tratamiento podría ayudar a recalibrar el desequilibrio de poder a su favor. Esta deserción podría tomar la forma de no aceptar más excusas o hacer planes independientemente de esta persona cuando se niegan a confirmar una fecha. En la situación de Determinante Cero, los jugadores extorsionadores aprendieron de las deserciones de sus contrapartes para ser más justos y generosos.
En resumen, pasar del desequilibrio al equilibrio cuando alguien continúa explotándote puede ser difícil al principio, especialmente si tiene un costo emocional o financiero. Sin embargo, ser capaz de establecer tus propios términos será, en última instancia, la mejor estrategia para ayudarte a mantener tu salud mental y satisfacción.
Fuente: Current Opinion in Psychology,