Un experimento realizado en el metro de Milán descubrió que un simple evento inesperado —como la aparición de alguien disfrazado de Batman— puede aumentar notablemente la disposición de las personas a ayudar a un desconocido. En el estudio participaron 138 pasajeros, observando si cedían su asiento a una mujer embarazada (interpretada por una investigadora).
En la situación normal, sin ninguna sorpresa, solo el 37.7 % de los pasajeros le ofreció un asiento. Pero cuando al mismo tiempo entró una persona disfrazada de Batman, la cifra subió al 67.2 %, casi el doble. Lo llamativo es que el 44 % de quienes ayudaron aseguró no haber visto al superhéroe, lo que sugiere que la mejora en el comportamiento no se debió necesariamente al símbolo de Batman en sí.
Los investigadores explican que este tipo de interrupciones rompe el “piloto automático” con el que muchas personas viajan diariamente. Esa pausa mental hace que la gente preste más atención a su entorno y a las necesidades de los demás. Es un efecto parecido al de la atención plena, pero activado sin intención: basta con algo novedoso que obligue al cerebro a “despertar”.
También se plantea la posibilidad de que el símbolo de Batman, asociado con justicia y heroísmo, haya activado inconscientemente normas prosociales. Sin embargo, esto es menos probable, ya que casi la mitad de los ayudantes no notó su presencia.
El estudio tiene limitaciones: se realizó en una sola ciudad, con un personaje culturalmente positivo y con datos demográficos estimados. Aun así, abre la puerta a ideas interesantes para el diseño urbano. Elementos inesperados —arte, performances, intervenciones creativas— podrían fomentar actitudes más amables en espacios públicos al interrumpir la rutina y activar la consciencia social.
En resumen, la investigación sugiere que algo tan simple como un estímulo sorprendente puede hacernos más atentos, presentes y dispuestos a ayudar. Una pequeña ruptura en la monotonía podría ser suficiente para despertar nuestra mejor versión.
Referencias:
Título: “Unexpected events and prosocial behavior: the Batman effect.
Autores: Francesco Pagnini, Francesca Grosso, Cesare Cavalera, Valentina Poletti, Giacomo Andrea Minazzi, Anna Missoni, Laura Bogani y Mauro Bertolotti.
Publicado en: npj Mental Health Research.
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