Un estudio reciente realizado en Alemania informó que las personas que percibían su estatus socioeconómico más alto tenían más probabilidades de participar en donaciones caritativas. Los análisis indicaron que este vínculo podría estar mediado por la capacidad de mentalización. El estudio fue publicado en NeuroImage.
El estatus socioeconómico es una medida que evalúa la posición económica y social de un individuo o familia dentro de una sociedad. Se basa en los ingresos, la educación, la ocupación y la riqueza. El estatus socioeconómico puede afectar significativamente el acceso de un individuo a diversos recursos y oportunidades, afectando su calidad de vida general.
Los niños que provienen de familias con un nivel socioeconómico más alto a menudo tienen mejor acceso a la educación, la atención médica y perspectivas de empleo, mientras que los que provienen de familias con un nivel socioeconómico más bajo enfrentan desafíos en estas áreas con mayor frecuencia.
También se sabe que el estatus socioeconómico da forma a las interacciones sociales. El comportamiento altruista es uno de ellos. Un creciente conjunto de evidencia indica que las personas con un estatus socioeconómico más alto están más inclinadas a comportamientos altruistas y, en general, prosociales. Sin embargo, queda por determinar si los comportamientos prosociales conducen a un estatus socioeconómico más alto o si los individuos con un estatus más alto son inherentemente más altruistas.
Stefan Schulreich, autor principal del estudio, y su equipo propusieron que los individuos de mayor estatus podrían poseer una mayor capacidad de mentalización. Esta capacidad mejorada podría permitirles comprender mejor las emociones y pensamientos de los demás, lo que posteriormente los haría más altruistas. Para verificar esta teoría, analizaron datos de un estudio experimental de neuroimagen centrado en donaciones caritativas.
“Me preguntaba si realmente se mantiene el estereotipo de que las personas más pobres son más prosociales que las más ricas y qué mecanismos podrían explicar el vínculo entre el estatus social y el altruismo. Si bien algunos estudios anteriores sugirieron que las personas de estatus inferior son más prosociales, trabajos posteriores (incluido el nuestro) encontraron exactamente lo contrario”, explicó Schulreich, profesor asistente y jefe del Laboratorio de Neurociencia de Nutrición y Decisión de la Universidad de Viena.
Para probar su hipótesis, los investigadores analizaron datos de un estudio experimental de neuroimagen centrado en donaciones caritativas. En el estudio participaron 40 voluntarios diestros y sanos con una edad promedio de 24 años. Fueron reclutados a través de folletos universitarios, grupos de estudiantes de Facebook y un portal de empleo para estudiantes, siendo el 83% estudiantes. Cada participante recibió 30 EUR por su participación.
Los participantes completaron una encuesta en línea en la que, entre otras cosas, proporcionaron una autoevaluación de su estatus socioeconómico (la Escala de Estado Social Subjetivo de MacArthur). Unos días después (cuatro en promedio), llegaron al laboratorio y completaron una tarea de donación caritativa mientras se les realizaba una resonancia magnética funcional (fMRI). La tarea constaba de 40 situaciones, cada una de las cuales describía una organización benéfica del mundo real y preguntaba al participante cuánto le gustaría donar a ella.
Los resultados mostraron que los montos de las donaciones oscilaron entre 2,11 EUR y 19,50 EUR (siendo 20 EUR el máximo). La donación media fue de 11,82 euros. Se observó una correlación significativa entre la capacidad de mentalización y los montos de donación. Los participantes con una mayor capacidad de mentalización generalmente donaron más. Aquellos con un nivel socioeconómico más alto no sólo donaron más sino que también exhibieron una mayor capacidad de mentalización.
Un análisis posterior realizado por los investigadores probó un modelo estadístico que sugiere que la capacidad de mentalización podría mediar en la relación entre el estatus socioeconómico y las donaciones caritativas. Los resultados afirmaron la posibilidad de tal relación.
Los datos de neuroimagen resaltaron que los participantes con un nivel socioeconómico elevado demostraron una codificación de valores más fuerte en la unión temporoparietal derecha de sus cerebros. La fuerza de esta representación de valores también estuvo ligada a las donaciones caritativas y la mentalización.
«Nuestros datos hablan claramente en contra de la noción de que un estatus más alto siempre conlleva un comportamiento más egoísta», dijo Schulreich. “Descubrimos que las personas con un nivel socioeconómico subjetivo más alto donaban más a organizaciones benéficas. Así que, al menos en algunos contextos, la relación entre estatus y altruismo puede ser positiva, en consonancia con varios otros estudios. También encontramos un mecanismo que puede explicar este vínculo: aquellos con un estatus subjetivo más alto se involucraron más en la llamada mentalización (es decir, adoptar la perspectiva de los demás), que es un impulsor clave del comportamiento prosocial, y encontramos que este vínculo también está representado en el cerebro.»
El estudio arroja luz sobre vínculos importantes entre el estatus social y el comportamiento prosocial. Sin embargo, también tiene limitaciones que es necesario tener en cuenta. En particular, la muestra del estudio fue pequeña y estuvo compuesta exclusivamente por jóvenes, mientras que las donaciones caritativas incluyeron sumas menores que los participantes no donaron de sus propios fondos. Los resultados podrían no ser los mismos en otros grupos de edad, si las donaciones fueran mayores y si las personas tuvieran que donarlas de sus propias fuentes.
“Una limitación de nuestro estudio es que tampoco podemos explicar completamente por qué en algunos contextos existe este vínculo positivo, mientras que en otros es negativo. Lo que sí demostramos, sin embargo, es que la noción de una menor prosocialidad en general en individuos de mayor estatus claramente no se sostiene, y pudimos proporcionar un mecanismo sociocognitivo y neuronal que vincula el estatus y el comportamiento altruista a través de la mentalización”.
«Los estudios futuros deben examinar más de cerca los factores que determinan la dirección del vínculo entre el estatus y las conductas prosociales, y también investigar la generalización a diferentes formas de actos prosociales», concluyó Schulreich.
Fuente: NeuroImage
Articulo original: Titulo: “Higher subjective socioeconomic status is linked to increased charitable giving and mentalizing-related neural value coding”. Autores: Stefan Schulreich, Anita Tusche, Philipp Kanske, and Lars Schwabe.