Hay una «epidemia de soledad» en Estados Unidos, y los sentimientos de aislamiento se han vinculado con enfermedades cardiacas, cancer y otras afecciones de salud.
Ahora, una nueva investigación sugiere que los sobrevivientes de cáncer que se sienten solos pueden tener más probabilidades de morir que los sobrevivientes que tienen más apoyo social.
«La soledad podría vincularse con una peor supervivencia tras un diagnóstico de cáncer a través de múltiples mecanismos, como el aumento del riesgo de experimentar emociones negativas como la hostilidad, el estrés y la ansiedad, el aumento de las conductas malsanas como fumar, el abuso del alcohol y menos actividad física, o a través de vías fisiológicas como los trastornos del sistema inmunitario», explicó el autor del estudio, Jingxuan Zhao quien es científica asociada senior en la Sociedad Americana del Cáncer.
«También es posible que los supervivientes al cáncer que se sienten más solos no reciban el apoyo práctico y emocional que necesitan para sus síntomas», añadió Zhao.
Para el estudio, Zhao y sus colaboradores observaron datos de casi 3,450 supervivientes al cáncer a partir de los 50 años que formaron parte del Estudio de Salud y Jubilación 2008-2018. Estas personas fueron seguidas hasta finales de 2020.
Los investigadores evaluaron la soledad cada cuatro años y agruparon a las personas en cuatro categorías: baja/nula soledad; soledad leve; soledad moderada; y alta soledad.
Los sobrevivientes de cáncer que informaron cualquier soledad tenían más probabilidades de morir durante el período de seguimiento que sus contrapartes que no estaban solos. Cuanto más sola estaba una persona, mayor era su riesgo de morir, mostró el estudio.
Estos hallazgos se mantuvieron incluso después de que los investigadores controlaron otros factores que podrían afectar el riesgo de morir, como la edad.
Es hora de comenzar a ayudar a los supervivientes al cáncer a sentirse más conectados, sugirieron los investigadores.
«Un enfoque para reducir su soledad es conectarse con otras personas que también han tenido cáncer o unirse a un grupo de apoyo y compartir su experiencia», dijo Zhao. «Los sobrevivientes de cáncer también pueden comunicarse con trabajadores sociales, terapeutas u otros profesionales de la salud para expresar sus preocupaciones y buscar ayuda».
Los cuidadores, incluidos los familiares y amigos, deben ser conscientes de que los sobrevivientes de cáncer pueden experimentar soledad, lo que puede afectar su salud.
«Pregunte a los supervivientes de cáncer sobre sus sentimientos o ayúdelos a navegar por programas que puedan detectar la soledad y proporcionar apoyo social a los necesitados», aconsejó.
Puede ser difícil saber quién está solo. «Las personas que viven solas o tienen menos conexiones sociales podrían estar en mayor riesgo de experimentar soledad», dijo Zhao.
Los hallazgos fueron presentados en la reunión anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (American Society of Clinical Oncology, ASCO), en Chicago. Los hallazgos presentados en conferencias médicas deben considerarse preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por pares.
«La soledad se reconoce cada vez más como un factor de riesgo para peores resultados en los supervivientes al cáncer», dijo el Dr. Arif Kamal, director de pacientes de la Sociedad Americana Contra El Cáncer (American Cancer Society). «Investigaciones como esta resaltan el importante papel de oportunidad de los equipos de oncología y los proveedores de atención primaria en la evaluación de la soledad y la creación de intervenciones basadas en la comunidad para garantizar que nadie experimente o sobreviva al cáncer solo».
Fuente:
Jingxuan Zhao, MPH, senior associate scientist, American Cancer Society, Atlanta; Arif Kamal, MD, MBA, chief patient officer, American Cancer Society, Atlanta; June 3, 2023, presentation, American Society of Clinical Oncology (ASCO) annual meeting, Chicago