Aunque los teclados dominan las aulas modernas, un nuevo estudio publicado en Frontiers in Psychology sugiere que la escritura a mano puede ser irreemplazable en lo que respecta al aprendizaje. Los investigadores descubrieron que escribir a mano activa redes cerebrales mucho más extensas e interconectadas que escribir a máquina, en particular en regiones vinculadas con la memoria y el procesamiento sensorial. Estos hallazgos proporcionan nueva evidencia de que la escritura a mano involucra al cerebro de maneras únicas, lo que genera inquietud sobre la creciente dependencia de las herramientas digitales para la educación.
A medida que las herramientas digitales sustituyen a la escritura tradicional en las aulas, han surgido inquietudes sobre cómo este cambio podría afectar el aprendizaje. A menudo se prefiere escribir en un teclado porque permite a los niños expresarse más rápidamente y con menos esfuerzo físico. Sin embargo, investigaciones anteriores han demostrado que la escritura a mano está relacionada con una mejor retención de la memoria, reconocimiento de letras y resultados generales de aprendizaje. Los movimientos de motricidad fina involucrados en la escritura a mano parecen estimular el cerebro de manera diferente a la escritura a máquina, pero los mecanismos neurológicos exactos detrás de esta diferencia siguen sin estar claros.
Para investigar, los investigadores se centraron en la conectividad cerebral, que describe cómo las diferentes regiones cerebrales trabajan juntas para realizar una tarea. Al comparar la actividad cerebral durante la escritura a mano y la mecanografía, el equipo esperaba descubrir si el acto físico de escribir a mano promueve patrones de comunicación cerebral más amplios, patrones que se cree que respaldan el aprendizaje y la formación de la memoria.
“La investigación sobre la escritura a mano es en realidad una consecuencia de nuestra investigación sobre el cerebro infantil en NuLab, nuestro laboratorio de neurociencia del desarrollo en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), donde demostramos que los bebés nacen con un cerebro que está listo para aprender desde el primer día”, dijo la autora del estudio Audrey van der Meer, profesora de neuropsicología.
Para su nuevo estudio, los investigadores reclutaron a 40 estudiantes universitarios de entre 20 y 30 años. Para garantizar la coherencia, solo se incluyeron en el análisis participantes diestros, según lo determinado por una evaluación estandarizada de lateralidad. Después de excluir a los participantes cuyos datos contenían artefactos, la muestra final estuvo compuesta por 36 individuos.
Cada participante completó dos tareas: escritura a mano y mecanografía. En la condición de escritura a mano, los participantes utilizaron un bolígrafo digital para escribir palabras presentadas visualmente en cursiva directamente en una pantalla táctil. En la condición de mecanografía, los participantes escribieron las mismas palabras en un teclado utilizando solo su dedo índice derecho. Los participantes escribieron o mecanografiaron cada palabra repetidamente dentro de una ventana de 25 segundos mientras se registraba la actividad cerebral. Para evitar distracciones visuales, las palabras no aparecieron en la pantalla mientras escribían.
La actividad eléctrica cerebral se midió mediante electroencefalografía de alta densidad (EEG), un método que capta cambios rápidos en la actividad cerebral mediante una red de sensores colocados en el cuero cabelludo. Los investigadores se centraron en la conectividad, analizando la intensidad con la que las distintas regiones cerebrales se comunicaban entre sí mientras los participantes escribían o tecleaban.
“En nuestros estudios anteriores, los críticos a veces decían que habíamos examinado a muy pocos participantes”, dijo van der Meer. “Esta vez, reclutamos a 40 adultos jóvenes y pudimos utilizar los datos cerebrales de 36. Se trata de una cantidad enorme de datos, teniendo en cuenta que nuestras redes de EEG constan de 256 electrodos y pueden registrar datos de hasta 1000 Hz”.
Los resultados revelaron diferencias sorprendentes en la actividad cerebral entre la escritura a mano y la mecanografía. La escritura a mano activó redes cerebrales mucho más extendidas e interconectadas que la mecanografía, en particular en las bandas de frecuencia theta (3,5–7,5 Hz) y alfa (8–12,5 Hz). Estas ondas cerebrales, en particular en el rango de frecuencia más bajo, están asociadas con la formación de la memoria, el procesamiento sensorial y la atención.
Los patrones de conectividad más significativos durante la escritura a mano surgieron en las regiones cerebrales central y parietal, que están involucradas en el procesamiento del control motor, la información sensorial y las tareas cognitivas de orden superior. En cambio, al escribir a máquina se produjo una actividad mucho menos sincronizada en estas áreas, lo que indica que al presionar teclas se produce una integración mucho menor de la información visual, motora y sensorial que al formar letras a mano.
Los investigadores propusieron que los beneficios de escribir a mano surgen de la complejidad espaciotemporal de la tarea. Escribir a mano requiere una coordinación precisa de la visión, los comandos motores y la retroalimentación sensorial, ya que el cerebro ajusta continuamente los movimientos de los dedos y la mano para dar forma a cada letra. La escritura a máquina, por otro lado, depende de pulsaciones repetitivas de teclas que proporcionan una variación o retroalimentación motora mínima.
“En nuestra investigación sobre la escritura a mano, se hace evidente que el cerebro funciona de manera diferente cuando se escribe a mano que cuando se escribe con un teclado”, explicó van der Meer. “Formar letras con precisión a mano requiere habilidades motoras finas e involucra al cuerpo y los sentidos en un grado mucho mayor que escribir con un teclado. Como resultado, la escritura a mano involucra la mayor parte del cerebro, lo que requiere que el cerebro se comunique de manera rápida y eficiente entre sus partes activas”.
“Nuestros últimos resultados muestran una conectividad cerebral generalizada para la escritura a mano, pero no para la mecanografía, lo que sugiere que el patrón espaciotemporal de la información visual y propioceptiva obtenida a través de movimientos de la mano controlados con precisión al usar un bolígrafo contribuye ampliamente a los patrones de conectividad del cerebro que promueven el aprendizaje”.
Los resultados del estudio sugieren que la escritura a mano debería seguir siendo una parte esencial de la educación, especialmente para los niños pequeños cuyo cerebro aún se está desarrollando. Los investigadores sostienen que la capacidad de la escritura a mano para involucrar al cerebro de manera más completa proporciona «condiciones óptimas para el aprendizaje», lo que la convierte en una herramienta importante para fomentar el crecimiento cognitivo
En lugar de abandonar la escritura a mano en favor de las herramientas digitales, los investigadores recomiendan un enfoque equilibrado. Si bien los teclados son útiles para ciertas tareas, la escritura a mano ofrece beneficios neurológicos únicos que no se pueden reproducir escribiendo únicamente a máquina. Por lo tanto, las escuelas deberían priorizar la enseñanza de la escritura a mano para garantizar que los niños desarrollen los patrones de conectividad cerebral que respaldan el aprendizaje permanente.
“Nuestras investigaciones sobre el cerebro muestran que la escritura a mano es una estimulación cerebral muy buena, especialmente para el cerebro en desarrollo de los niños pequeños”, afirmó van der Meer. “Por lo tanto, proponemos un mínimo de enseñanza de la escritura a mano para todos los niños de los grados inferiores. Además, consideramos que la capacidad de escribir a mano y de dibujar es una parte importante de nuestro patrimonio cultural, y creemos que es importante que la próxima generación sea capaz de escribir un poema o una carta de amor a mano. Por cierto, según nuestro artículo de 2020, 20 estados de los Estados Unidos decidieron reintroducir la enseñanza de la escritura a mano en las escuelas”.
“A veces se nos acusa de estar en contra de todo desarrollo digital y de querer volver a la edad de piedra. Lo único que decimos es que, si bien es vital mantener la práctica de la escritura a mano en la escuela, también es importante mantenerse al día con los avances tecnológicos en constante evolución. Por lo tanto, tanto los profesores como los alumnos deben ser conscientes de qué práctica tiene el mejor efecto de aprendizaje en qué contexto, por ejemplo, al tomar apuntes de clase o al escribir un ensayo”.
Si bien el estudio aporta evidencia de que la escritura a mano promueve una conectividad cerebral más amplia, tiene limitaciones. Los participantes eran adultos jóvenes, por lo que los hallazgos pueden no ser generalizables a niños o adultos mayores. Además, el estudio utilizó escritura digital, que puede diferir ligeramente de la escritura tradicional con lápiz y papel en términos de información sensorial y control motor.
Los investigadores planean abordar estas limitaciones en estudios futuros. Por ejemplo, están investigando si los estudiantes que toman notas a mano aprenden con mayor eficacia que aquellos que escriben a máquina. También esperan explorar si los adultos mayores que practican la escritura a mano con regularidad muestran un deterioro cognitivo más lento que aquellos que dependen exclusivamente de herramientas digitales.
Fuente: Frontiers in Psychology
Articulo original:
Título: “Handwriting but not typewriting leads to widespread brain connectivity: a high-density EEG study with implications for the classroom”.
Autores: F. R. (Ruud) Van der Weel y Audrey L. H. Van der Meer.