Un análisis de datos de 97 países que abarcan los años 1950 a 2017 revela que en las jurisdicciones que permiten el castigo corporal en todos los entornos (incluidos hogares, escuelas y guarderías), los suicidios femeninos entre las personas de 15 a 19 años fueron casi el doble. Una prohibición parcial del castigo corporal, especialmente en las escuelas, se correlacionó con una disminución en las tasas de suicidio tanto para hombres como para mujeres de 15 a 19 años. El estudio fue publicado en Child Abuse & Neglect.
El suicidio es una de las principales causas de muerte entre los adolescentes. El suicidio adolescente puede ser el resultado de una interacción de factores que incluyen problemas de salud mental, problemas familiares, intimidación, abuso de sustancias y sentimientos de desesperanza. Sufrir castigos corporales es uno de los posibles factores de riesgo para el suicidio adolescente que comenzó a atraer bastante interés de investigación en las últimas décadas.
Por lo general, el castigo corporal se define como el uso de la fuerza física para causar intencionalmente dolor (pero no lesiones) a un niño como un medio de corrección o control del comportamiento. Los métodos comunes incluyen azotes, bofetadas o golpes. A pesar de su papel de larga data como herramienta disciplinaria en numerosas culturas, la evidencia sugiere que el castigo corporal puede precipitar repercusiones negativas, como una mayor agresión, problemas de salud mental y vínculos desgastados entre padres e hijos.
La autora del estudio, Laura Cramm, y sus colegas querían investigar si existe un vínculo entre las políticas de castigo corporal a nivel nacional y las tasas de suicidio de adolescentes. En particular, exploraron el vínculo entre las tasas de suicidio en 2017 y hace cuántos años se prohibió el castigo corporal.
Estos investigadores recuperaron el estado legal de las normas nacionales que rodean la autorización del castigo corporal en hogares, escuelas, guarderías y entornos de cuidado alternativo por país y año de los informes End Corporal Punishment. Los informes integrales de End Corporal Punishment catalogan información sobre las legalidades del castigo corporal en diferentes entornos en todo el mundo, incluidos hogares, escuelas y sistemas penales. También ofrecen información de investigaciones recientes sobre la prevalencia y las actitudes sociales hacia el castigo corporal. Estos documentos son curados por una organización del mismo nombre.
Los investigadores integraron estos datos con la base de datos de mortalidad de la Organización Mundial de la Salud que proporciona recuentos de suicidio adolescente por país. Los datos de esta base de datos están disponibles por grupos de edad y sexo por separado para los años comprendidos entre 1950 y 2017.
Los resultados mostraron una marcada diferencia en las tasas de suicidio entre los niños de 10 a 14 años y las niñas de 15 a 19 años según la legalidad jurisdiccional del castigo corporal. Específicamente, las tasas fueron casi el doble para las niñas de 15 a 19 años y un 68% más altas para los niños de 10 a 14 años en lugares que permiten el castigo corporal. En particular, para las niñas de 15 a 19 años, las tasas de suicidio se duplicaron en las regiones donde el castigo corporal era legal en las escuelas.
Las tasas de suicidio tendieron a disminuir entre 8 y 17 años después de que se prohibiera parcialmente el castigo corporal. Para los niños de 15 a 19 años, la disminución anual (en comparación con el año anterior) en las tasas de suicidio fue la más alta en el 13º año después de la prohibición. Para las niñas de 15 a 19 años de edad, las tasas de suicidio disminuyeron entre 9 y 14 años después de la prohibición, y la mayor disminución anual fue en el año 12 después de la prohibición. Se encontraron efectos pospuestos similares para prohibir el castigo corporal en las escuelas.
Resumiendo el estudio, los autores declararon: «Las tasas de suicidio en mujeres de 15 a 19 años fueron significativamente más altas en los países sin prohibición del castigo corporal en comparación con aquellos países con prohibiciones totales, así como significativamente más altas en los países que legalmente permitieron el castigo corporal en las escuelas. En uno de los componentes más novedosos de este análisis, se observaron efectos retardados tanto de las prohibiciones parciales como de las prohibiciones del castigo corporal en las escuelas entre hombres y mujeres de 15 a 19 años, con efectos máximos que ocurrieron después de 13 años para el estrato masculino y después de 12 años para el estrato femenino.
El estudio hace una importante contribución a la comprensión científica de la relación entre el suicidio adolescente y el castigo corporal. Sin embargo, cabe señalar que estas asociaciones se calcularon a nivel de país. No significan que los adolescentes que sufrieron más castigos corporales tengan más probabilidades de suicidarse. Además, es posible que factores no incluidos en el estudio sean responsables tanto de los cambios en las tasas de suicidio como de las leyes de castigo corporal, sin ninguna relación de causa y efecto entre los dos.
Fuente: Child Abuse & Neglect
Articulo original: Titulo: “Corporal punishment bans and adolescent suicide rates: An international ecological study”. Autores: Laura Cramm, Frank J. Elgar y William Pickett.