Tendemos a pensar en nuestros cinco sentidos (visión, audición, olfato, gusto y tacto) como procesos separados que ocurren independientemente dentro del cerebro y el cuerpo. Pero, desde los estudios históricos sobre integración multisensorial realizados en la década de 1990, los investigadores han comenzado a apreciar las complejas interacciones entre nuestras diferentes modalidades sensoriales.
Efectos de los sonidos en la percepción visual
En un famoso estudio de 1997 de Robert Sekuler, los participantes juzgaron si dos puntos que se acercaban en una pantalla de computadora parecían cruzarse o rebotar entre sí. Aunque el estímulo visual siempre fue ambiguo y podría interpretarse de cualquier manera, presentar un breve clic auditivo en el momento en que los caminos de los dos puntos se cruzaron llevó a la mayoría de los observadores a juzgar que los puntos rebotaban entre sí. En otro estudio clásico de 2000, Ladan Shams y sus colegas encontraron que presentar múltiples pitidos auditivos en rápida sucesión llevó a la mayoría de los observadores a juzgar mal el número de destellos visuales que se mostraron; Un solo destello presentado junto con dos pitidos a menudo se percibía erróneamente como dos destellos.
En 2015, Hannah Goldberg y sus colegas examinaron si los sonidos pueden afectar el rendimiento en una tarea detasa de modulación visual. En este tipo de tarea, se les pide a los participantes que juzguen qué tan rápido un estímulo visual (en este caso, un pez) cambia de color entre brillante y oscuro. Las tasas de modulación del color podrían ser 5 Hz (cinco veces por segundo; la «velocidad lenta») o 6 Hz (la «velocidad rápida»). Simultáneamente, los participantes escucharon un sonido irrelevante para la tarea que modulaba en volumen entre fuerte y suave, a una velocidad de 5 Hz o 6 Hz. Es importante destacar que en algunos ensayos, las tasas de modulación visual y auditiva se emparejaron (p.ej., tanto los sonidos como las imágenes modulados a 5 Hz) mientras que en otros ensayos no coincidían (p. ej., el sonido modulado a 5 Hz mientras que las imágenes modulaban a 6 Hz).
Goldberg y sus colegas encontraron que los participantes eran mucho mejores para juzgar las tasas de modulación visual cuando la frecuencia auditiva coincidía con la frecuencia visual. Este resultado se ha replicado varias veces y se ha considerado como evidencia de una ventaja de procesamiento para los estímulos multisensoriales. Sin embargo, sin una condición de control adecuada, es difícil decir si estos resultados realmente reflejan una ventaja en el procesamiento multisensorial cuando los sentidos son compatibles, o una desventaja en el procesamiento multisensorial cuando los sentidos no coinciden.
¿Mejora o deterioro?
En un estudio reciente publicado en la edición de septiembre de 2022 de Perception, Jiayue Tai, Jack Forrester y Robert Sekuler abordaron esta pregunta presentando a los participantes no solo condiciones audiovisuales emparejadas y no coincidentes, sino también una condición de control silencioso en la que el estímulo visualmente modulador se presentó sin sonido. Sus resultados confirmaron que igualar las tasas de modulación auditiva y visual mejoró el rendimiento en aproximadamente un 7 por ciento en comparación con la condición silenciosa.
Sin embargo, sus resultados también mostraron que las condiciones audio visuales no coincidentes tenían un impacto aún mayor en el rendimiento. La precisión se redujo en aproximadamente un 12 por ciento cuando las tasas de modulación auditiva y visual no coincidieron, en comparación con los ensayos en los que las imágenes se presentaron en silencio. Por lo tanto, el deterioro debido a un desajuste audiovisual fue sustancialmente mayor que la mejora debida a un desajuste audiovisual.
Multitarea en la vida cotidiana
Aunque es cierto que los sonidos congruentes pueden mejorar el rendimiento en algunas tareas visuales, es importante destacar que los sonidos incongruentes pueden perjudicar el rendimiento visual, a veces incluso más. Por lo tanto, dos sentidos no siempre son mejores que uno.
Podemos estar inclinados a creer que podemos realizar tareas visuales (por ejemplo, conducir) y tareas auditivas (por ejemplo, escuchar un podcast) independientemente el uno del otro. Esta investigación muestra que ciertos tipos de conflicto intersensorial en realidad pueden afectar el rendimiento. Todavía se necesita más investigación para comprender cómo los conflictos visuales-auditivos pueden influir en el rendimiento en las tareas cotidianas.
Fuente: Psychology Today