¿Cuánto interactúas con los demás cuando estás en público? Mucha gente no interactúa mucho con los demás. Piensa en los pasajeros del transporte público mirando sus teléfonos con los auriculares puestos.
Como profesor de psicología social, veo tendencias similares en el campus de mi universidad, donde los estudiantes a menudo se ponen sus auriculares y comienzan a revisar sus teléfonos antes de salir del aula de conferencias camino a su siguiente clase.
Organizar experiencias diarias de esta manera puede ser atractivo para tus intereses personales, pero también limita las oportunidades de conexión social. Los humanos somos seres sociales: deseamos sentirnos conectados con los demás, e incluso conectar con desconocidos puede mejorar nuestro estado de ánimo.
Aunque los avances tecnológicos recientes ofrecen mayores medios de conexión que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad, muchas personas aún se sienten aisladas y desconectadas. De hecho, la soledad en la población estadounidense ha alcanzado niveles epidémicos, y la confianza mutua entre los estadounidenses ha alcanzado un mínimo histórico.
Al mismo tiempo, nuestra atención se dirige cada vez más en direcciones diversas dentro de un entorno de información altamente saturado, conocido comúnmente como la “economía de la atención”.
Quizás no sea sorprendente, entonces, que tantos estadounidenses estén experimentando una crisis de conexión social. La investigación en psicología social ayuda a explicar cómo los pequeños comportamientos y decisiones que tomamos como individuos afectan nuestras experiencias con los demás en entornos públicos.
Dónde enfocas tu atención
Un factor que influye en las experiencias de las personas en entornos públicos se refiere a dónde centran su atención. Dado que existe más información en el mundo de la que cualquiera podría asimilar, las personas se ven obligadas a reservar sus limitados recursos mentales para aquellas cosas que parecen cruciales para desenvolverse con éxito en el mundo. Esto significa que la atención de cada persona es finita y selectiva: al prestar atención a ciertos fragmentos de información, necesariamente se desconecta de otros, seamos conscientes de ello o no.
Con frecuencia, la información que consideras digna de atención también suele ser relevante para ti. Es decir, es más probable que las personas interactúen con información que despierta su interés o se relaciona con ellas de alguna manera, mientras que tienden a ignorar la información que parece no tener relación con su existencia.
Estas tendencias arraigadas pueden tener sentido lógico desde una perspectiva evolutiva, pero cuando se aplican a la interacción social cotidiana, sugieren que las personas limitarán su atención y consideración hacia otras personas a menos que las vean de alguna manera conectadas con ellas o relevantes para sus vidas.
Una consecuencia desafortunada es que una persona puede terminar considerando las interacciones con otras personas como transacciones, con el objetivo principal de satisfacer sus propias necesidades o responder a sus propias preguntas. Un enfoque muy diferente implicaría ver las interacciones con los demás como oportunidades para conectar socialmente; estar dispuesto a dedicar energía mental adicional a escuchar las experiencias de los demás e intercambiar puntos de vista sobre temas de interés común puede servir de base para construir relaciones sociales.
Cómo interpretan los demás tus acciones
Además, al centrar tanta atención en sus propios intereses individuales, las personas pueden, sin darse cuenta, mostrar desinterés hacia los demás en sus entornos sociales.
Por ejemplo, imagina cómo te sentirías al ser víctima de esos rituales diarios de desplazamiento. Te encuentras rodeado de personas que te cierran los oídos, miran hacia abajo y tienen la atención puesta en otra cosa, y podrías empezar a sentir que a nadie le importa si existes o no.
Como seres sociales, es natural que los seres humanos deseen ser vistos y reconocidos por los demás. Pequeños gestos como el contacto visual o una sonrisa, incluso de un desconocido, pueden fomentar sentimientos de conexión al indicar que nuestra existencia importa. En cambio, cuando estas señales faltan, una persona puede llegar a sentir que no importa o que no merece la atención de los demás.
Cómo fomentar la conexión en los espacios públicos
Por todas estas razones, puede resultar valioso reflexionar sobre cómo utilizas tus limitados recursos mentales para ser más consciente y tener un propósito claro respecto a qué y quién capta tu atención. Como animo a mis estudiantes a hacer, las personas pueden optar por practicar lo que llamo generosidad psicológica: puedes redirigir intencionalmente parte de tu atención hacia quienes te rodean y dedicar recursos mentales más allá de lo absolutamente necesario para desenvolverte en el mundo social.
Practicar la generosidad psicológica no tiene por qué ser una tarea difícil ni requiere grandes gestos. Pero probablemente requerirá un poco más de esfuerzo, más allá del mínimo indispensable. En otras palabras, probablemente implicará pasar de ser meramente transaccional con otras personas a ser más relacional al interactuar con ellas.
Algunos ejemplos sencillos de generosidad psicológica podrían incluir acciones como:
- Conéctate apagando los dispositivos. En lugar de centrar tu atención en el teléfono, prueba a apagar el volumen o a ponerlo en modo avión. Observa si notas algún cambio en cómo interactúas con las personas de tu entorno inmediato.
- Hacer contacto visual y conversar informalmente. Como escribe el historiador Timothy Snyder, el contacto visual y la conversación informal no son solo cortesía, sino que forman parte de ser un miembro responsable de la sociedad.
- Sonreír y saludar a alguien que no conoces. Aplica el principio de «inocente hasta que se demuestre lo contrario» al ámbito de las relaciones sociales, mostrando tu disposición a recibir a otras personas en lugar de mostrar desinterés y evasión. Estos simples actos pueden ayudar a fomentar sentimientos de pertenencia y a construir un sentido de comunidad.
Entre los más cínicos, ejemplos como estos podrían inicialmente descartarse como un llamado a practicar los actos de bondad espontáneos que suelen pregonarse en las pegatinas de los parachoques. Sin embargo, estos actos no son para nada aleatorios: requieren intención y redirigir la atención hacia la acción, como cualquier nuevo hábito que desees cultivar.
Otros podrían preguntarse si los beneficios potenciales para la sociedad justifican el costo individual, dado que la atención y el esfuerzo son recursos limitados. Pero, en última instancia, nuestro bienestar individual y la salud de nuestras comunidades se basan en la conexión social.
Practicar actos de generosidad psicológica, entonces, puede brindarle oportunidades de beneficiarse de la conexión social, al mismo tiempo que estos actos pueden pagar dividendos a otras personas y al tejido social de su comunidad.
Fuente: The Conversation
Articulo original:
Titulo: Making eye contact and small talk with strangers is more than just being polite − the social benefits of psychological generosity.
Autora: Linda R. Tropp