Los estudiantes universitarios que habitualmente se amontonan en el último minuto podrían no solo ver sufrir sus calificaciones, sino también su salud, sugiere un estudio reciente.
Los investigadores encontraron que de más de 3,500 estudiantes universitarios que siguieron, los que obtuvieron puntajes altos en una escala de procrastinación tenían más probabilidades de reportar ciertos problemas de salud nueve meses después. La lista incluía dolores corporales, falta de sueño y síntomas de depresión, así como ansiedad.
Los expertos dijeron que los hallazgos no prueban que la dilación, per se, causara directamente esos problemas, por ejemplo, retrasar una visita médica y permitir que un problema de salud persistente empeorara.
Pero sí refuerzan el hecho de que la procrastinación, cuando es crónica, es una señal de alerta.
«Todos procrastinan, pero no todos son procrastinadores», dijo Joseph Ferrari, profesor de psicología en la Universidad DePaul en Chicago, que ha estado estudiando el tema desde la década de 1980.
Arrastrar los pies para pagar sus impuestos, o algo igualmente desagradable, es normal. La procrastinación crónica es diferente, y no es solo una peculiaridad benigna de la personalidad, dijo Ferrari, que no participó en el nuevo estudio.
Cuando la procrastinación es una forma de vida, la dilación en el trabajo, el hogar y en las relaciones, eso es un problema, dijo Ferrari.
En su propia investigación, Ferrari ha encontrado que alrededor del 20% de los adultos califican como procrastinadores crónicos, lo que lo hace más frecuente que los trastornos de salud mental como la depresión y las fobias.
Y los estudios han sugerido que hay consecuencias para la salud a largo plazo: la procrastinación crónica se ha relacionado con mayores riesgos de depresión y ansiedad, así como con afecciones físicas como presión arterial alta y enfermedades cardíacas.
Ferrari dijo que eso podría no deberse a la postergación en sí, sino al estrés persistente y la preocupación que lo acompañan. Elegir habitualmente no actuar es una forma desadaptativa de responder a los desafíos diarios de la vida.
El nuevo estudio, que aparece en la edición en línea del 4 de enero de la revista JAMA Network Open, se centró en los estudiantes universitarios, un grupo especialmente propenso a la dilación, según investigaciones anteriores.
Según el investigador principal, Fred Johansson, de la Universidad Sophiahemmet en Estocolmo, eso podría estar relacionado con la «libertad» que suelen tener los estudiantes universitarios. Sus vidas tienen relativamente poca estructura, y los plazos a menudo están lejos, lo que, dijo Johansson, puede permitir mucho espacio para la dilación.
Su equipo quería ver si los estudiantes que ocupaban un lugar destacado en la escala de procrastinación tenían un mayor riesgo de síntomas mentales o físicos posteriores que sus compañeros.
Los investigadores observaron datos de 3,525 estudiantes de ocho universidades suecas que formaban parte de un estudio de salud más amplio. Al principio, los estudiantes fueron evaluados por síntomas de depresión y ansiedad, hábitos de estilo de vida poco saludables y dolor corporal.
Tres meses después de eso, completaron un cuestionario estándar de procrastinación.
En general, encontró el estudio, los estudiantes en el extremo superior de la escala de procrastinación estaban en peor forma nueve meses después. En comparación con sus compañeros que no procrastinan, informaron más problemas con la depresión y la ansiedad, así como más dolor en la parte superior del cuerpo.
También dieron unas calificaciones más bajas a su calidad del sueño, hicieron menos ejercicio y reportaron más soledad que otros estudiantes, mostraron los hallazgos.
Johansson dijo que los vínculos entre la dilación y los problemas de salud eran «bastante débiles», lo que significa que no apuntaban a un efecto fuerte. Pero las conexiones se mantuvieron incluso cuando los investigadores tomaron en cuenta los síntomas de los estudiantes al inicio del estudio.
Eso sugiere que no es un caso de «causalidad inversa», donde los estudiantes con problemas de salud mental o física tendían a posponer el trabajo.
En cuanto a por qué la procrastinación dañaría la salud de las personas, Johansson se mostró de acuerdo en que el estrés podría ser una razón importante. Los procrastinadores crónicos también podrían quedarse cortos en «conductas de bienestar», anotó, como, en este estudio, la actividad física.
¿Qué hace que alguien sea un procrastinador? No hay evidencia de que esté escrito en tus genes, según Ferrari. «No es, ‘Nací de esta manera. Así es como soy'», dijo.
Y eso es una buena noticia. «Debido a que se aprende, también puedes desaprenderlo», agrego Ferrari.
Sin embargo, cambiar no es una simple cuestión de seguir algunos consejos sobre la gestión del tiempo, agregó. Un verdadero procrastinador crónico siempre encontrará excusas para posponer las cosas.
«Tienes que cambiar tu forma de pensar», aconsejó Ferrari. Uno de los problemas subyacentes, anotó, es que los procrastinadores crónicos se centran en sí mismos: una mentalidad de «yo» en lugar de «nosotros».
Según Ferrari, una forma de terapia de conversación llamada terapia cognitiva conductual puede ayudar al procrastinador crónico a abordar las raíces del problema.
Johansson se mostró de acuerdo, y anotó que hay evidencias de ensayos clínicos que respaldan la efectividad de la terapia cognitivo-conductual.
«Requiere un poco de esfuerzo», dijo Johansson, «por lo que no es algo que pueda hacer mientras intenta cumplir con un plazo específico. Pero la evidencia sugiere que incluso los procrastinadores pueden cambiar su comportamiento».
Fuente:
Fred Johansson, MSc, PhD candidate, Sophiahemmet University, Stockholm, Sweden; Joseph R. Ferrari, PhD, professor, psychology, Vincent de Paul Distinguished Professor, College of Science and Health, DePaul University, Chicago; JAMA Network Open, Jan. 4, 2023, online