Una nueva investigación publicada en el Journal of Cognitive Enhancement ha descubierto que los adultos mayores que participaban regularmente en actividades que suponían un reto mental, como leer o resolver rompecabezas, mantuvieron niveles más altos de memoria, memoria de trabajo, atención y velocidad de procesamiento durante varios años en comparación con aquellos que eran menos activos en estas áreas. Es importante destacar que aquellos con los niveles más altos de participación mostraron sistemáticamente una mejor salud cognitiva durante todo el período del estudio.
A medida que las personas envejecen, el deterioro cognitivo se convierte en una parte natural del proceso de envejecimiento, y el deterioro cognitivo leve suele considerarse un precursor de la demencia. El deterioro cognitivo leve se caracteriza por una disminución notable de las capacidades cognitivas, incluidas la memoria y las habilidades de pensamiento, pero no lo suficientemente grave como para interferir significativamente en la vida diaria. La tasa de conversión del deterioro cognitivo leve en demencia es de aproximadamente el 10 % anual, lo que la convierte en un área crítica para la investigación.
Los tratamientos actuales para el deterioro cognitivo incluyen enfoques farmacológicos y no farmacológicos, pero los medicamentos suelen tener efectos secundarios y pueden no ser adecuados para un uso a largo plazo. Las intervenciones no farmacológicas, en particular las que implican actividades que estimulan la mente, han ganado atención como una forma de preservar la función cognitiva. Sin embargo, aún quedan preguntas sobre el nivel óptimo de participación en estas actividades para maximizar los beneficios cognitivos. Los investigadores responsables del nuevo estudio se propusieron abordar esta brecha.
«Me interesa el cuidado cognitivo y he investigado los beneficios para la salud de las actividades cognitivamente estimulantes entre la población geriátrica», dijo el autor del estudio Jungjoo (Jay) Lee, profesor asistente en la Escuela de Profesiones de la Salud, Facultad de Enfermería y Profesiones de la Salud de la Universidad del Sur de Mississippi.
“Los estudios existentes describen actividades como leer libros, periódicos y llevar un diario como sedentarias, y recomiendan que se las reoriente para fomentar las actividades físicas que permitan gestionar la función cognitiva. Por el contrario, quiero destacar el impacto positivo de las actividades que estimulan la cognición en lugar de evitarlas como parte de las estrategias de atención cognitiva desde una perspectiva longitudinal”.
El equipo de investigación analizó datos de una gran encuesta en curso llamada Estudio de Salud y Jubilación (HRS), que recopila información detallada sobre los estadounidenses mayores. Para este estudio, se centraron en datos de 2012 a 2020, examinando un subconjunto de 5.932 adultos mayores con deterioro cognitivo leve. Los participantes se dividieron en tres grupos según su nivel de participación en actividades de ocio cognitivamente estimulantes: alto, medio y bajo. Estos niveles se determinaron en función de la frecuencia con la que los participantes realizaban actividades como leer, jugar o armar rompecabezas.
La función cognitiva se midió utilizando tres dominios: memoria, memoria de trabajo y atención y velocidad de procesamiento. La memoria se evaluó mediante pruebas de recuerdo inmediato y diferido de palabras, la memoria de trabajo se midió pidiendo a los participantes que restaran números en una secuencia y la atención y la velocidad de procesamiento se evaluaron mediante tareas que implicaban contar hacia atrás.
Los investigadores descubrieron que la función cognitiva disminuía naturalmente en todos los participantes con el tiempo, lo que coincide con el proceso típico de envejecimiento. Sin embargo, aquellos que participaban en actividades cognitivamente estimulantes con mayor frecuencia tenían una función cognitiva consistentemente mejor que aquellos del grupo de baja participación. De hecho, los participantes del grupo de alta participación mantuvieron niveles más altos de memoria, memoria de trabajo, atención y velocidad de procesamiento durante el período de estudio de ocho años.
Los resultados indican que “el programa de atención cognitiva necesita un diseño integral que incluya actividades físicas, actividades cognitivamente estimulantes y compromisos comunitarios”, dijo Lee. “Las estrategias terapéuticas equilibradas que incorporen todos estos comportamientos saludables potenciarán los beneficios cognitivos para la salud en lugar de centrarse en un solo dominio. Sugiero consultar con profesionales de la salud capacitados, como terapeutas recreativos y terapeutas ocupacionales, para diseñar programas de atención cognitiva basados en la evidencia que optimicen los beneficios para la salud”.
Si bien el estudio tuvo en cuenta algunos factores demográficos como la edad y el género, no se abordaron plenamente otros posibles factores de confusión, como el nivel socioeconómico, las condiciones de salud o los acontecimientos vitales. Estos factores podrían influir tanto en la capacidad de una persona para participar en actividades de ocio cognitivamente estimulantes como en su salud cognitiva general. Los estudios futuros deberían apuntar a controlar estas variables para obtener una comprensión más clara de la relación entre las actividades de ocio y la función cognitiva.
“Los grupos que participaron en actividades cognitivamente estimulantes más de dos veces por semana presentaron sistemáticamente una mayor memoria, memoria de trabajo y atención que los grupos que participaron menos en las actividades”, afirmó Lee. “Sin embargo, se requieren más investigaciones para controlar los factores de confusión internos y externos que afectan a los comportamientos saludables y a cada función cognitiva”.
“Nuestro equipo ha investigado los impactos longitudinales de los comportamientos de salud en la función cognitiva, la salud mental y el riesgo de enfermedades crónicas en la población marginada. Esta investigación es parte de estudios que generan evidencia longitudinal para diseñar intervenciones terapéuticas que promuevan la salud cognitiva entre los adultos mayores. Recientemente, nuestro equipo ha aplicado tecnologías de salud digital en la atención de la salud cognitiva, como la realidad virtual, la salud móvil y los rompecabezas digitales Jigsawdio. Estas aplicaciones de salud digital proporcionarán intervenciones individualizadas y estandarizadas de alta calidad, así como también mejorarán la equidad en la salud para las personas que están marginadas geográfica y económicamente” concluyo Lee.
Fuente: Journal of Cognitive Enhancement
Articulo original:
Título: “The longitudinal relationship between levels of cognitively stimulating leisure activity and positive and negative affect among older adults with MCI,”
Autores: Jungjoo Lee, Junhyoung Kim y Dubravka Svetina Valdivia.