¿Cómo se desempeñan bien los atletas bajo presión? Un metaestudio publicado en la revista International Review of Sport & Exercise Psychology revela que los atletas que se desempeñan bien bajo presión se basan en una alta autoeficacia, fortaleza mental y estrategias cognitivo-conductuales como rutinas previas a la competencia, técnicas de visualización y diálogo interno.
Si bien se han realizado muchas investigaciones sobre el “ahogo” bajo presión, se sabe relativamente poco sobre los mecanismos que permiten el “rendimiento de embrague”, es decir, el rendimiento que logran los atletas a pesar de las grandes exigencias. Las investigaciones anteriores se han centrado en prevenir el deterioro del rendimiento, pero este metaestudio de Jacob R. Hufton y sus colegas tuvo como objetivo consolidar los hallazgos sobre cómo los atletas logran el máximo rendimiento en condiciones de estrés.
Los investigadores siguieron un enfoque estructurado de cuatro etapas, que incluía un análisis de metadatos, un análisis de metamétodos, un análisis de metateorías y una metasíntesis final. Recopilaron datos de 29 estudios cualitativos de 543 participantes, incluidos 453 atletas, 77 entrenadores y 13 profesionales del deporte. Los participantes abarcaban una variedad de deportes y niveles competitivos, desde atletas recreativos hasta profesionales de élite.
Los investigadores realizaron búsquedas en bases de datos en septiembre de 2022, agosto de 2023 y agosto de 2024, utilizando palabras clave predefinidas relacionadas con la presión sobre el rendimiento en los deportes. Los estudios se incluyeron solo si se publicaron en revistas revisadas por pares, informaron sobre investigaciones cualitativas originales y examinaron específicamente las percepciones de los atletas o las partes interesadas relevantes sobre el rendimiento bajo presión. La recopilación de datos en los estudios revisados involucró principalmente entrevistas semiestructuradas, grupos de discusión y respuestas de encuestas abiertas. Los investigadores utilizaron la síntesis temática para codificar y categorizar los hallazgos.
La autoeficacia se ha revelado como un factor crítico en el rendimiento en situaciones decisivas. Los deportistas con una alta autoeficacia evalúan sistemáticamente las situaciones de alta presión como desafíos que superar en lugar de amenazas que evitar. Esta fuerte confianza en sí mismos les otorga un mayor control sobre sus acciones, lo que les ayuda a mantener la compostura y la concentración cuando más importa.
La fortaleza mental fue identificada como otro factor importante para el rendimiento bajo presión. Los atletas con esta cualidad están mejor preparados para manejar el estrés y mantener altos niveles de rendimiento durante las competiciones. Igualmente, importante fue la evaluación positiva de las exigencias situacionales: los atletas que interpretaron la presión como una oportunidad en lugar de una carga lograron sistemáticamente un rendimiento más óptimo.
La investigación también identificó estrategias cognitivo-conductuales específicas que facilitan la excelencia bajo presión. Las rutinas previas a la competición, como los rituales de calentamiento estructurados y los ejercicios de visualización, se consideraron ampliamente métodos eficaces para mantener la constancia y reducir la ansiedad. Los atletas también se beneficiaron del entrenamiento de presión simulada, practicando deliberadamente en condiciones que les inducían estrés para prepararse mejor para escenarios de competición reales.
El establecimiento de metas resultó particularmente valioso cuando los objetivos estaban orientados al proceso en lugar de a los resultados, lo que ayudaba a los atletas a mantener la concentración en la tarea inmediata. Las estrategias de autoconversación, que incluían afirmaciones positivas y señales motivacionales, se empleaban comúnmente para reforzar la confianza y redirigir la atención hacia las tareas de rendimiento. Otra técnica eficaz era la reestructuración cognitiva, que implicaba reformular los pensamientos negativos en perspectivas constructivas para mantener la claridad mental bajo presión.
Estos hallazgos sugieren que una combinación de fuertes atributos psicológicos y estrategias bien practicadas pueden mejorar significativamente la capacidad de un atleta para desempeñarse de la mejor manera en situaciones de alto riesgo.
Dada la naturaleza cualitativa de los estudios, las interpretaciones de los hallazgos podrían variar entre los investigadores.
Fuente: International Review of Sport & Exercise Psychology
Articulo original:
Titulo: How do athletes perform well under pressure? A meta-study.
Autores: Jacob R. Hufton, Stewart A. Vella, Scott G. Goddard y Matthew J. Schweickle.