Investigaciones anteriores han examinado quienes, cuándo y por qué algunas personas prefieren sentirse felices ahora o después, pero esos estudios no abordan cómo esta preferencia por la felicidad inmediata versus la tardía se relaciona con el comportamiento y el bienestar.
Ahora, un psicólogo de la Universidad de Buffalo está llenando ese vacío de conocimiento con un estudio que aborda la felicidad desde un ángulo de investigación novedoso.
Los hallazgos, publicados en la revista Emotion, sugieren que las creencias de las personas sobre la felicidad son importantes para dar forma a sus metas y bienestar cotidianos.
“La gente puede pensar en la felicidad como una inversión, de manera similar a cómo uno podría poner dinero en una cuenta de ahorros y ver cómo crece con el tiempo.
«Cuando las personas ven la felicidad como un recurso acumulativo, es probable que crean en ‘retrasar la felicidad’: la idea de que trabajar duro y hacer sacrificios para alcanzar sus metas importantes a largo plazo los hará más felices en el futuro», dice Lora Park, profesora asociada de psicología y directora del Self and Motivation Lab en la Facultad de Artes y Ciencias de la UB.
“Por otro lado, las personas pueden pensar en la felicidad como algo fugaz, similar a cómo uno podría poner dinero en el mercado de valores y verlo fluctuar día a día, sin saber cuándo el mercado subirá o bajará.
“Cuando las personas ven la felicidad de esta manera, es probable que crean en ‘vivir el momento’, aprovechando las oportunidades para sentirse felices ahora, en lugar de posponer la felicidad en un futuro desconocido. “
Park dirigió un equipo de investigación que realizó estudios con muestras que incluían participantes de la comunidad tanto adultos como universitarios. Primero establecieron una nueva escala para medir las creencias de retrasar la felicidad versus vivir el momento, y luego examinaron los costos y beneficios de respaldar estas creencias sobre la felicidad.
Los resultados sugieren que retrasar la felicidad para perseguir objetivos importantes a largo plazo se asocia con una mayor felicidad anticipada y orgullo al lograr ese objetivo, pero hay un inconveniente, según Park.
“Aunque retrasar la felicidad tiene beneficios, también se relaciona con sentirse más culpable, ansioso y arrepentido al participar en actividades que quitan tiempo o energía de las metas a largo plazo”, dice Park.
La sociedad occidental a menudo admira a quienes persiguen objetivos a expensas de la felicidad inmediata, mientras que vivir el momento puede verse como indulgente o impulsivo.
Pero no debemos ser desdeñosos. Vivir el momento también tiene beneficios.
“Las personas que creen en vivir el momento se involucran en actividades más divertidas y placenteras, incluso si no están relacionadas con sus objetivos a largo plazo, lo que contribuye a tener emociones más positivas y un mayor bienestar general”, dice Park.
“Estas personas no ven estas actividades de experiencias como una pérdida de tiempo, como algo de lo que arrepentirse o sentirse culpable”.
La investigación de Park descubrió que, si bien las creencias sobre la felicidad son relativamente estables, también pueden cambiar y verse influenciadas por mensajes sociales que otorgan un valor diferencial a que la felicidad sea acumulativa o fugaz.
“La felicidad a menudo se ve como algo para disfrutar ahora o más tarde, pero nuestra investigación sugiere que ambos tienen costos y beneficios, y que estas creencias también son maleables”, dice ella.
“Si sabes que te graduarás en unas pocas semanas, puede ser ventajoso vivir el momento, en lugar de retrasar la felicidad hasta un momento posterior. Puedes pasar a vivir el momento y disfrutar de actividades no relacionadas con objetivos ahora, sin sentirte mal por ello”.
No hay duda de que las metas a largo plazo a menudo requieren persistencia y enfoque. La gente renuncia mucho en ese sentido.
“Pero hay costos asociados con esta búsqueda, como dejar pasar oportunidades para aprovechar la felicidad en este momento, lo que puede impulsar emociones positivas y sentimientos de cercanía y conexión con los demás”, dice Park.
En última instancia, una creencia sobre la felicidad no es necesariamente mejor que la otra, según Park.
«Simplemente ser consciente de estas diferentes creencias sobre la felicidad, y que uno puede ser flexible en estas creencias, es algo a considerar para maximizar la felicidad y el bienestar en la vida cotidiana».
Fuente: Universidad de Buffalo