Padres de todo el mundo les cantan a sus bebés a diario: los tranquilizan, los divierten o simplemente conectan con ellos. Pero ¿tiene este comportamiento instintivo beneficios mensurables a largo plazo para el bienestar emocional de los bebés? Un nuevo estudio publicado en la revista Child Development sugiere que sí. En un ensayo aleatorizado, los investigadores descubrieron que animar a los padres a cantar con más frecuencia conducía a mejoras sostenidas en el estado de ánimo de los bebés, incluso después de finalizar la intervención. Si bien no se observaron los mismos beneficios en los propios cuidadores, el estudio demuestra el importante papel que la música puede desempeñar en el desarrollo temprano.
La investigación se basa en décadas de trabajo que enfatizan cómo el entorno de cuidado temprano influye en los resultados de salud a largo plazo. La calidez, la receptividad y la constancia de los cuidadores son características esenciales de una relación de apego saludable en la infancia. Sin embargo, las familias varían considerablemente en cuanto al apoyo y los recursos con los que cuentan para brindar este entorno, y intervenciones sencillas y accesibles pueden marcar la diferencia. Este estudio evaluó una de estas intervenciones: aumentar la cantidad de cantos dirigidos a bebés en el hogar.
Estudios previos han demostrado que cantar puede calmar a los bebés con mayor eficacia que hablarles, reducir la angustia e incluso influir en los marcadores fisiológicos de la excitación. Las actividades musicales también se han relacionado con un mejor vínculo entre padres e hijos y, en algunos casos, con un mejor estado de ánimo parental. Sin embargo, la mayor parte de esta investigación se centró en las respuestas a corto plazo. El presente estudio se propuso determinar si cantar tiene un efecto acumulativo; en concreto, si fomentar más el canto durante varias semanas podría generar mejoras generales en el estado de ánimo del bebé fuera de las situaciones musicales inmediatas.
“Incluso antes de que realizáramos este estudio, ya existían pruebas sólidas de que el canto dirigido a bebés tiene poderosos efectos a corto plazo en ellos”, dijo el autor del estudio, Eun Cho , investigador postdoctoral en el Centro de Estudios Infantiles de la Universidad de Yale.
Sabíamos que cuando los padres les cantan a sus bebés, captan su atención y les ayudan a regular su estado de ánimo y su excitación. En algunos casos, cantar incluso parece ser más efectivo que hablarles: los bebés suelen estar más tranquilos y concentrados cuando escuchan música que cuando les hablan.
Uno de nuestros estudios previos demostró que estos efectos calmantes no dependen de la familiaridad de la música. Incluso las canciones de cuna de diferentes culturas y en idiomas desconocidos podían tranquilizar eficazmente a los bebés. Sin embargo, lo que no estaba claro era si estos beneficios a corto plazo podían acumularse con el tiempo. ¿Podría cantar con regularidad mejorar el bienestar de los bebés y sus cuidadores a largo plazo? Eso es lo que nos propusimos explorar en este estudio.
Los investigadores realizaron un estudio en línea de 10 semanas con 110 familias de bebés, la mayoría menores de 6 meses. Los participantes provenían de varios países, aunque la mayoría residía en Estados Unidos o Nueva Zelanda. El estudio utilizó un diseño aleatorio de compensación: un grupo recibió una intervención de enriquecimiento musical de cuatro semanas al inicio del estudio, mientras que el grupo de control recibió los mismos materiales posteriormente.
La intervención incluyó videos estilo karaoke con nuevas canciones, boletines semanales con consejos para incorporar el canto en la vida diaria y libros musicales adaptados a bebés. La idea no era solo que los cuidadores cantaran más, sino también que se sintieran más cómodos y participativos al hacerlo. Cabe destacar que los investigadores no prescribieron cuándo ni cómo cantar, dejando a los padres la libertad de usar la música a su gusto. El objetivo principal era fomentar el canto de forma natural durante el cuidado diario.
Para medir los resultados, el estudio utilizó una evaluación ecológica momentánea: encuestas breves enviadas a los teléfonos inteligentes de los cuidadores en momentos aleatorios del día. Estas encuestas preguntaban sobre el estado de ánimo del bebé, si había estado inquieto, qué métodos de consuelo se utilizaron y el estado de ánimo y el nivel de estrés del cuidador. Los datos de alta frecuencia y en tiempo real permitieron a los investigadores registrar fluctuaciones en el comportamiento y los estados emocionales sin depender de la memoria de los padres.
Los investigadores descubrieron que la intervención logró aumentar la frecuencia de canto. Para la última semana del programa, los cuidadores del grupo de intervención informaron haberles cantado a sus bebés en casi el 90 % de los periodos de la encuesta, en comparación con aproximadamente el 65 % del grupo de control. También estimaron que cantaban más veces al día en general, y que el aumento persistió incluso después de finalizar la intervención.
Desde una perspectiva metodológica, un resultado particularmente alentador fue el alto nivel de cumplimiento del protocolo del estudio: los cuidadores completaron más del 70 % de las encuestas a lo largo del período de 10 semanas, lo que demuestra la viabilidad de este enfoque para futuras investigaciones sobre el desarrollo —afirmó Cho—. Este sólido cumplimiento respaldó nuestra decisión de avanzar con un estudio longitudinal a más largo plazo, que actualmente está en curso.
Los cuidadores del grupo de intervención usaron cada vez más el canto para calmar a sus bebés cuando estaban inquietos. Si bien otros métodos para calmarlos, como alimentarlos o mecerlos, se mantuvieron estables, el canto aumentó considerablemente y se convirtió en una de las estrategias más frecuentes. Cabe destacar que no se les indicó a los cuidadores que usaran el canto específicamente para calmar a sus bebés.
“Un hallazgo interesante fue la forma intuitiva en que los cuidadores incorporaron el canto en las rutinas para calmar a sus bebés, a pesar de que la intervención no les indicó explícitamente que usaran el canto con este fin”, declaró Cho. “Entre una docena de estrategias para calmar a los bebés, el canto fue la única que mostró un aumento significativo en su uso tras la intervención”.
Lo más importante es que la intervención produjo una mejora general del estado de ánimo de los bebés. Los cuidadores evaluaron el estado de ánimo de sus bebés de forma más positiva durante el período posterior a la intervención, a pesar de que las encuestas no estaban vinculadas a momentos musicales específicos. Las mejoras en el estado de ánimo fueron modestas pero constantes, y no se observaron en el grupo de control. El efecto también se replicó en dos países diferentes, lo que sugiere que podría ser ampliamente generalizable.
“No es necesario tener formación musical para generar un impacto positivo a través del canto”, explicó Cho. “Nuestros hallazgos sugieren que cuando los padres cantan con más frecuencia durante las rutinas diarias, sin importar qué canciones canten o si afinan o no, pueden mejorar el estado de ánimo y el bienestar emocional de su bebé. Es una práctica sencilla y económica que puede fortalecer la conexión entre padres e hijos y hacer que la vida diaria sea un poco más llevadera”.
Una preocupación en cualquier estudio informado por cuidadores es que los padres puedan proyectar sus propios sentimientos en sus bebés. Para abordar esto, los investigadores también analizaron las evaluaciones del estado de ánimo de los cuidadores. Curiosamente, no encontraron cambios en la evaluación del estado de ánimo de los padres a lo largo del período del estudio. Esto sugiere que las mejoras en el estado de ánimo de los bebés no fueron simplemente consecuencia de padres más felices.
Análisis adicionales mostraron que las evaluaciones del estado de ánimo de los bebés y sus cuidadores, si bien presentaban cierta correlación, respondían de forma diferente a otras preguntas, como el nivel de estrés del cuidador o su nivel de conexión social. Esto refuerza la idea de que los padres distinguían con precisión entre sus propios estados emocionales y los de sus bebés.
Aun así, el estudio presenta limitaciones. La muestra se inclinó considerablemente hacia familias blancas, con alto nivel educativo y con recursos económicos. La mayoría de los participantes ya reportaron cantar con frecuencia antes de la intervención, lo que podría haber reducido el impacto potencial del programa. Además, los hallazgos se basan completamente en observaciones de los cuidadores. Si bien el uso de evaluaciones frecuentes en tiempo real ayuda a reducir el sesgo de memoria, no puede descartar por completo efectos sutiles en los informes.
Otra limitación es el limitado alcance de los beneficios observados. La intervención pareció mejorar el estado de ánimo del bebé, pero no sus niveles de excitación, el estrés ni el estado de ánimo del cuidador. Es posible que un programa más largo o estructurado tenga efectos más fuertes o generalizados. De hecho, los investigadores están realizando un estudio más amplio, de ocho meses de duración, para examinar si cantar, escuchar música o leer libros puede mejorar los resultados tanto de los bebés como de los cuidadores a largo plazo.
“Este estudio fue exploratorio. Si bien esperábamos ver efectos más amplios y fuertes del canto, solo encontramos beneficios en el estado de ánimo de los bebés. Sin embargo, aunque nuestra intervención solo duró cuatro semanas, ya observamos mejoras mensurables en el estado de ánimo infantil, lo cual es realmente alentador. Esto sugiere que, con más tiempo y apoyo, los efectos del canto parental podrían ser aún más fuertes, y posiblemente extenderse más allá del estado de ánimo”, concluyó Cho.
Fuente: Child Development
Articulo original:
Título: Ecological Momentary Assessment Reveals Causal Effects of Music Enrichment on Infant Mood.
Autores: Eun Cho, Lidya Yurdum, Ekanem Ebinne, Courtney B. Hilton, Estelle Lai, Mila Bertolo, Pip Brown, Brooke Milosh, Haran Sened, Diana I. Tamir y Samuel A. Mehr.