Una nueva serie de estudios publicados en el Journal of Social Issues sugiere que el rencor —el deseo de dañar a otros, incluso a costa propia— podría explicar por qué algunas personas se sienten atraídas por las teorías conspirativas. La investigación, realizada por psicólogos de la Universidad de Staffordshire y la Universidad de Birmingham, reveló que los sentimientos de desventaja competitiva pueden desencadenar una mentalidad rencorosa, lo que a su vez hace que las personas sean más receptivas a las teorías conspirativas, especialmente a aquellas que implican negación científica.
En tres estudios preinscritos con muestras representativas de adultos en el Reino Unido, los investigadores descubrieron que motivos psicológicos bien conocidos, como sentirse inseguro, impotente o socialmente infravalorado, se asociaban con un mayor pensamiento conspirativo. Sin embargo, sus resultados también indican que el rencor podría ser un hilo conductor psicológico que une estos motivos.
Las teorías conspirativas están muy extendidas y tienen graves consecuencias. Pueden socavar la confianza en la ciencia, fomentar la división social y obstaculizar la acción colectiva en cuestiones como el cambio climático o la salud pública.
Las teorías conspirativas han sido un interés mío desde hace mucho tiempo, desde que tenía 10 años y veía Expediente X hasta que observé la explosión de teorías conspirativas tras el 11-S. Como psicólogo, me mantuve al día con las últimas investigaciones y di conferencias sobre el tema durante años, y a partir de ahí sentí que había descubierto un área inexplorada del tema —dijo el autor del estudio, David Gordon, profesor titular de la Universidad de Staffordshire.
Investigaciones anteriores han identificado tres razones principales por las que las personas podrían recurrir a las conspiraciones: la necesidad de comprender eventos complejos (motivos epistémicos), la necesidad de sentirse seguro o en control (motivos existenciales) y la necesidad de sentirse valorado o respetado en la sociedad (motivos sociales).
Pero estos motivos suelen estudiarse por separado, y los investigadores querían explorar si pudieran compartir un origen psicológico más profundo. Propusieron que los sentimientos de desventaja —ya sea cognitiva, social o política— podrían activar una mentalidad rencorosa que hace más atractivo el pensamiento conspirativo.
El rencor, en este contexto, se define como el deseo de dañar a otros, incluso si ello implica un coste personal. Si bien este comportamiento parece irracional a primera vista, los teóricos evolucionistas argumentan que el rencor a veces puede cumplir una función competitiva: reducir la ventaja relativa de rivales o grupos de alto estatus. Los investigadores plantearon la hipótesis de que las teorías conspirativas podrían funcionar como una válvula de escape cultural para esta motivación rencorosa: al rechazar la autoridad o la experiencia de instituciones poderosas, los creyentes pueden simbólicamente «nivelar el terreno de juego».
En los dos primeros estudios, los investigadores reclutaron a más de 700 participantes en dos muestras distintas mediante la plataforma Prolific. Los participantes eran representativos de la población del Reino Unido en cuanto a edad, género y etnia.
Completaron varias escalas psicológicas diseñadas para medir:
- Creencia general en las teorías de la conspiración
- Creencia en teorías conspirativas específicas sobre la COVID-19
- Rencor (utilizando la Escala de Rencor de 17 ítems)
- Intolerancia a la incertidumbre (motivo epistémico)
- Impotencia política (motivo existencial)
- Narcisismo endogrupal y amenaza realista (motivos sociales)
Los resultados mostraron que las puntuaciones más altas en las tres categorías de motivación se relacionaban con una mayor creencia en teorías conspirativas, y que el rencor mediaba significativamente estas relaciones. En otras palabras, las personas que se sentían inseguras, impotentes o socialmente amenazadas eran más propensas a reportar actitudes rencorosas, lo que a su vez predecía mayores niveles de pensamiento conspirativo.
La fuerza de la mediación varió según el motivo. El rencor representó una parte particularmente importante de la relación entre la intolerancia a la incertidumbre y la creencia en teorías conspirativas. Esto sugiere que cuando las personas se sienten confundidas o descontroladas, el rencor puede ofrecer una salida psicológica: rechazar las explicaciones convencionales o las instituciones de confianza se convierte en una forma de reafirmar su capacidad de acción.
El segundo estudio replicó los hallazgos del primero, aunque una manipulación diseñada para intensificar estos motivos exponiendo a los participantes a escenarios futuros amenazantes post-COVID no tuvo éxito. A pesar de ello, los modelos de correlaciones y mediación respaldaron nuevamente la idea de que el rencor vincula estos tres motivos con la creencia conspirativa.
Para comprobar si el rencor podía provocar pensamientos conspirativos, los investigadores realizaron un tercer estudio con 405 personas, donde indujeron experimentalmente sentimientos de rencor. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a imaginar una situación en la que un personaje con el que se identificaban era rechazado socialmente en favor de un rival más popular. Luego, se les pidió que describieran cómo se vengarían de esta persona sin ser descubiertos.
Quienes participaron en la tarea y escribieron un plan de venganza detallado obtuvieron una puntuación más alta en la escala de rencor que los participantes del grupo de control. Sin embargo, este aumento del rencor no condujo directamente a creencias conspirativas significativamente más altas. No obstante, los análisis de mediación sugirieron una vía indirecta: la manipulación incrementó el rencor, y un mayor rencor se asoció con un pensamiento conspirativo más fuerte. Si bien estos resultados fueron menos sólidos que los de estudios anteriores, aún respaldan tentativamente la idea de que el desencadenamiento del rencor puede influir indirectamente en la ideación conspirativa.
Los hallazgos indican que «la receptividad a las teorías de la conspiración es producto de preocupaciones más mundanas (pero importantes), en concreto, en torno a sentirse en desventaja en diferentes aspectos de la vida», declaró Gordon. «Significa que uno debería intentar sentir empatía por un amigo o familiar que está cayendo en esa trampa. También es un llamado a quienes rechazan automáticamente la versión oficial a que se detengan y reflexionen sobre a qué se oponen exactamente y cómo se sienten al hacerlo».
Megan Birney, coautora de la Universidad de Birmingham, añadió: «No sugerimos que las personas elijan conscientemente ser rencorosas al creer y difundir teorías conspirativas. Más bien, nuestros hallazgos sugieren que los sentimientos de desventaja en esas tres áreas pueden provocar una respuesta psicológica común (rencor), que hace que las personas sean más receptivas a creer en teorías conspirativas».
Aunque los estudios estuvieron bien diseñados y preinscritos, no estuvieron exentos de limitaciones. Gran parte de los datos fueron transversales, lo que significa que las afirmaciones causales deben hacerse con cautela. La manipulación experimental en el Estudio 3, si bien prometedora, no fue tan eficaz como los investigadores esperaban.
“Los resultados más claros del trabajo publicado provienen de los estudios de asociación, no del trabajo experimental. No demostramos la relación causa-efecto tal como esperábamos”, señaló Gordon. “Y esta es la primera prueba de nuestra hipótesis de la ‘rencor’, basada en la creencia en teorías de la conspiración, más que una prueba definitiva”.
Además, muchos participantes no se involucraron plenamente en la tarea, y la creencia promedio en teorías conspirativas sobre la COVID-19 fue relativamente baja en toda la muestra. «La incredulidad general en las teorías conspirativas sobre la COVID-19 fue tranquilizadora», afirmó Gordon. «Los teóricos de la conspiración son ciertamente muy contundentes, tanto en persona como, sobre todo, en línea, pero esa visibilidad no refleja la aceptación real de esas opiniones entre el público en general».
Los investigadores sugieren que estudios futuros podrían utilizar paradigmas de la economía conductual —como juegos competitivos que inducen un comportamiento realmente rencoroso— para comprobar sus hipótesis con mayor rigor. También proponen realizar más investigaciones para aclarar si la escala de rencoroso refleja un estado temporal o un rasgo estable de la personalidad.
“Como concluimos en el artículo, la creencia en teorías conspirativas puede considerarse un síntoma de preocupaciones sociales y económicas más amplias. Si queremos combatir la propagación de las teorías conspirativas y la negación de la ciencia en general, son estos problemas más amplios los que debemos abordar”, concluyo Gordon.
Fuente: Journal of Social Issues
Articulo original:
Título: Spite and Science-Denial: Exploring the Role of Spitefulness in Conspiracy Ideation and COVID-19 Conspiracy Beliefs.
Autores: David S. Gordon y Megan E. Birney.