Un estudio con niños con trastorno del espectro autista reveló que una intervención terapéutica con robots fue eficaz para mejorar su desarrollo social y su participación en actividades sociales. Tras la intervención, los participantes mostraron una mayor mejora en la comunicación y la interacción social recíproca, en comparación con un grupo de control y un grupo que recibió una intervención comparable administrada por un terapeuta humano. El artículo se publicó en el Journal of Autism and Developmental Disorders.
El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del desarrollo neurológico que se caracteriza por dificultades en la comunicación social y por patrones restringidos y repetitivos de comportamiento, intereses o actividades. Los síntomas suelen manifestarse en la primera infancia, pero su gravedad puede variar considerablemente. Algunas personas con TEA presentan deficiencias intelectuales y del lenguaje, mientras que otras tienen una inteligencia promedio o superior a la media y habilidades verbales avanzadas.
Las personas con TEA suelen tener dificultades para interpretar las señales sociales, establecer relaciones o adaptarse a los cambios de rutina. Las sensibilidades sensoriales, como sentirse abrumado por ciertos sonidos, luces o texturas, también son comunes. Aunque el TEA es una afección de por vida, muchas personas pueden llevar una vida independiente con el apoyo adecuado.
El diagnóstico y la intervención tempranos se asocian con mejores resultados. Investigaciones previas han descubierto que algunos niños con TEA responden de forma más positiva a los robots que a la interacción humana. Basándose en esto, la autora del estudio, Eva Yin-han Chung, y sus colegas investigaron si un programa de intervención robótica podría mejorar la interacción social en niños con TEA. La interacción social se refiere al desarrollo de habilidades que permiten al niño participar en interacciones recíprocas con otros, lo cual es un componente clave para una participación social más amplia.
El estudio involucró a 60 niños con TEA de entre 5 y 11 años. Todos tenían un coeficiente intelectual de al menos 70 y eran capaces de seguir órdenes sencillas. Seis participantes eran niñas. Los niños fueron asignados aleatoriamente a uno de tres grupos: un grupo de intervención robótica, un grupo con instrucción humana o un grupo de control.
El grupo de intervención robótica utilizó el robot humanoide NAO para asistir al terapeuta en las sesiones. El programa enseñó comunicación bidireccional, emociones básicas, imitación y respuestas recíprocas. Durante 12 sesiones semanales, los niños participaron en juegos sociales estructurados, actividades basadas en cuentos y rutinas de canto y baile. El robot NAO presenta una cara simplificada con ojos multicolores parpadeantes y tiene aproximadamente el tamaño de un niño de dos años, lo que lo hace accesible y atractivo para los jóvenes participantes.
El grupo con instrucción humana recibió el mismo contenido, impartido por un terapeuta sin la ayuda de un robot. Los niños del grupo control no recibieron ninguna intervención durante el período de estudio. Todos los niños fueron evaluados antes y después del programa de 12 semanas mediante la Escala de Observación Diagnóstica del Autismo (ADOS) y la Escala de Respuesta Social (SRS), que midieron la comunicación social y la respuesta social informada por los padres, respectivamente.
Los resultados mostraron que los niños del grupo de intervención robótica experimentaron mejoras significativamente mayores en comunicación social en comparación con los otros dos grupos. Demostraron las mejoras más sustanciales en comunicación e interacción social recíproca en la ADOS. Las mejoras reportadas por los padres en la SRS también favorecieron a los grupos robóticos y humanos frente al grupo de control, aunque la diferencia entre los grupos robóticos y humanos no fue estadísticamente significativa en esa medida.
Se confirmó la eficacia del programa de intervención robótica para mejorar la comunicación social y la participación. Estudios futuros también podrían considerar añadir una fase de mantenimiento para documentar cómo los efectos de la intervención se transmiten a los participantes a lo largo de un período más prolongado, escribieron los autores.
Si bien el estudio ofrece evidencia prometedora sobre el uso de robots en la terapia del autismo, presenta varias limitaciones. El tamaño de la muestra fue relativamente pequeño y los investigadores no evaluaron si los beneficios observados se mantuvieron en el tiempo. Investigaciones futuras podrían investigar los efectos a largo plazo de dichas intervenciones y explorar si se trasladan a entornos sociales reales más allá del entorno de tratamiento.
Fuente: Journal of Autism and Developmental Disorders
Articulo original:
Título: Effectiveness of Robotic Intervention on Improving Social Development and Participation of Children with Autism Spectrum Disorder – A Randomised Controlled Trial.
Autores: Eva Yin-han Chung, Kenneth Kuen-fung Sin y Daniel Hung-kay Chow.