Un análisis que vinculó datos sobre el uso de antidepresivos de casi 300.000 residentes de pequeñas localidades de Hungría con datos sobre sus redes sociales a nivel nacional reveló que quienes tenían amigos y conocidos en lugares lejanos eran menos propensos a usar antidepresivos. Este patrón fue especialmente visible entre los jóvenes. La investigación se publicó en Science Advances.
El capital social se refiere a las redes de relaciones entre las personas de una sociedad, que permiten su funcionamiento eficaz. Abarca niveles de confianza, comprensión mutua y valores y comportamientos compartidos que fomentan la cooperación. Un capital social elevado suele implicar fuertes lazos comunitarios y un sentido de solidaridad. Puede ofrecer apoyo tanto emocional como práctico a las personas.
Investigaciones previas han demostrado que el capital social está estrechamente vinculado a la salud mental. Las comunidades con mayor capital social tienden a presentar tasas más bajas de problemas de salud mental, como la depresión y la ansiedad. Se cree que este efecto protector se debe a un mayor apoyo social: las personas en estas comunidades tienen más oportunidades de interactuar significativamente y es más probable que tengan a alguien a quien recurrir en momentos de estrés o crisis. Además, el sentido de pertenencia e inclusión asociado al capital social puede mitigar el estrés psicológico y mejorar la autoestima y la resiliencia de las personas.
El autor del estudio, Balázs Lengyel, y sus colegas se propusieron investigar estas asociaciones con mayor profundidad. Vincularon un conjunto de datos nacional sobre el uso de antidepresivos por parte de 277.344 residentes de pequeñas localidades de Hungría con datos sobre las redes sociales en línea de dichas personas. Utilizando este conjunto de datos combinado, los investigadores exploraron cómo ciertas características estructurales de las redes sociales se relacionan con la salud mental. Dado que la depresión es uno de los trastornos de salud mental más comunes, el uso de antidepresivos se consideró un indicador del estado de salud mental (es decir, las personas con mejor salud mental tienen menos probabilidades de usar antidepresivos).
Los datos sobre el uso de antidepresivos provinieron del Centro Nacional de Servicios de Salud de Hungría y abarcaron las recetas surtidas en farmacias entre 2011 y 2015. (No se incluyeron los datos sobre el uso de antidepresivos durante la hospitalización). Se consideró que quienes no registraron la compra de antidepresivos no los habían usado. El análisis se limitó a los residentes de asentamientos con una población de entre 5000 y 20 000 habitantes.
Los datos de la red social provienen de perfiles disponibles públicamente en el sitio web iWiW. iWiW fue una plataforma de redes sociales húngara popular a mediados y finales de la década de 2000. Lanzado en 2002 como WiW («Quién es Quién»), el sitio permitía a los usuarios crear perfiles, conectar con amigos, compartir fotos y enviar mensajes. Para 2006, se había convertido en la red social dominante en Hungría, alcanzando un máximo de alrededor de 4,5 millones de usuarios registrados, una cifra significativa en un país con menos de 10 millones de habitantes. Sin embargo, con el auge de plataformas globales como Facebook, la base de usuarios de iWiW disminuyó y el servicio se cerró oficialmente en 2014. Para su análisis, los investigadores incluyeron perfiles de usuario con más de cero, pero menos de 5000 conexiones, excluyendo las cuentas a las que nunca se accedió después del registro.
Los resultados mostraron que las personas con redes sociales locales más cohesionadas eran menos propensas a consumir antidepresivos. La cohesión se calculó en función de la interconexión de los amigos de una persona en su ciudad natal, en comparación con lo esperado en una red generada aleatoriamente del mismo tamaño. En esencia, las personas integradas en grupos locales muy unidos, que probablemente ofrecen un fuerte apoyo emocional, presentaron tasas más bajas de consumo de antidepresivos.
Los investigadores también descubrieron que las personas con vínculos sociales con personas de localidades lejanas eran menos propensas a usar antidepresivos. Estas conexiones geográficamente diversas se asociaron con mayores reducciones en la dosis de antidepresivos durante los años posteriores.
Los investigadores hallaron que, además de la cohesión de las redes sociales en el hogar, la diversidad de conexiones con lugares distantes se correlaciona negativamente con la probabilidad de consumo de antidepresivos. La diversidad espacial de las redes sociales también se asocia con una disminución de la dosis en los años posteriores. Esta relación es independiente del acceso local a los antidepresivos y es más frecuente en personas jóvenes. Las características estructurales de las redes sociales espaciales se asocian prospectivamente con el tratamiento de la depresión, concluyeron los autores del estudio.
El estudio arroja luz sobre la relación entre las características de las redes sociales y el uso de antidepresivos. Sin embargo, es importante destacar que el estudio es correlacional; no puede determinar si la diversidad de redes sociales mejora la salud mental o viceversa. Además, se basa en datos de residentes de pequeñas localidades de Hungría, por lo que los hallazgos podrían no ser generalizables a personas de grandes ciudades ni a individuos de otros contextos culturales.
Fuente: Science Advances
Articulo original:
Título: Antidepressant use in spatial social networks.
Autores: Balázs Lengyel, Gergő Tóth, Nicholas A. Christakis y Anikó Bíró.