Un nuevo estudio publicado en el Journal of Experimental Psychology: General informa que las personas con habilidades más fuertes en la teoría de la mente dejan primeras impresiones más positivas.
Establecer vínculos sociales es una parte importante de la supervivencia, la salud y la felicidad humanas. Si bien las estructuras sociales como la familia y la comunidad proporcionan una base, la expansión de las redes sociales depende de la capacidad de conectarse con otras personas. La teoría de la mente, la habilidad cotidiana de atribuir estados mentales a los demás, es una habilidad cognitiva fundamental que facilita interacciones sociales más fluidas. Esta habilidad está asociada con diversos resultados sociales, incluidas redes sociales más amplias, mayor satisfacción en las relaciones y mayor competencia social.
Existen investigaciones sustanciales sobre la teoría de la mente en diversas disciplinas. Sin embargo, hay pocas investigaciones sobre su papel en la formación de nuevas conexiones sociales. En este trabajo, Chloe C. Hudson y sus colegas examinaron cómo las diferencias individuales en la precisión y la motivación de la teoría de la mente influyen en las primeras impresiones a través de conductas observables durante las interacciones sociales.
Se reclutó a un total de 334 participantes adultos jóvenes de cursos de psicología de primer y segundo año y a través de anuncios colocados en el campus. Los participantes fueron emparejados con un compañero para una primera reunión. Completaron varias medidas que evaluaban la precisión y la motivación de la teoría de la mente.
La tarea de lectura de la mente a través de los ojos consistió en ver 36 fotografías de la región ocular de rostros, cada una rodeada de cuatro adjetivos de estados mentales (por ejemplo, cauteloso, insistente, aburrido y horrorizado). Se pidió a los participantes que eligieran el adjetivo que mejor describiera la fotografía lo más rápido posible. La tarea de creencias falsas para adultos incluyó 13 videos con dos personajes animados que interactuaban con tres cajas, donde los participantes tenían que inferir qué caja elegiría un personaje en función de sus creencias. La escala de motivación para la lectura de la mente, un cuestionario de autoinforme de 13 ítems, evaluó la motivación de los participantes para comprender los pensamientos y emociones de los demás.
La tarea de interacción principal consistía en una actividad cooperativa de construcción con piezas Lego, en la que cada pareja debía construir un modelo Lego en siete minutos. Se les dijo a los participantes que solo podían tocar dos de los cuatro colores de las piezas Lego, lo que requería cooperación. Las interacciones se grabaron en video y luego fueron codificadas para manifestaciones conductuales de la teoría de la mente por evaluadores independientes.
La sensibilidad cognitiva se midió utilizando un esquema de codificación de 11 ítems que evaluaba comportamientos como instrucciones verbales claras, instrucciones no verbales positivas y sensibilidad a los estados mentales de la pareja. Las habilidades de conversación pragmática se calificaron utilizando la Escala de calificación de habilidades de conversación, que evaluó características como la velocidad del habla, la variedad vocal, el volumen y el humor.
Los investigadores descubrieron que los participantes con mayor precisión en la teoría de la mente y motivación fueron calificados como más sensibles cognitivamente por observadores externos. La sensibilidad cognitiva, a su vez, se correlacionó positivamente con primeras impresiones más favorables de sus compañeros de interacción. Los participantes que demostraron mayores habilidades en la teoría de la mente exhibieron conductas que reflejaban una comunicación clara, un humor apropiado y una capacidad de respuesta a las necesidades de sus compañeros.
La precisión de la teoría de la mente se asoció significativamente con características paralingüísticas, como el volumen y la claridad del habla, pero no con la gestión del discurso, que incluye conductas como la iniciación de un tema y el uso del humor. Por el contrario, la motivación de la teoría de la mente se asoció significativamente con la gestión del discurso, pero no con las características paralingüísticas. Estos hallazgos resaltan los roles distintos de la precisión de la teoría de la mente y la motivación en la configuración de diferentes aspectos de las interacciones sociales.
Un factor mediador importante fue la sensibilidad cognitiva, que fue un predictor clave de las primeras impresiones positivas, lo que sugiere que las personas que son mejores en comprender y responder a los estados mentales de sus parejas tienen más probabilidades de dejar una impresión favorable. Si bien las habilidades pragmáticas de conversación estaban relacionadas con la teoría de la mente, no predijeron significativamente las primeras impresiones, lo que indica que la sensibilidad cognitiva podría ser un factor más crucial en los encuentros sociales iniciales.
Una limitación señalada por los autores es la homogeneidad de la muestra, que comprendía principalmente estudiantes universitarios de una universidad suburbana canadiense, lo que limita la generalización de los resultados.
Fuente: Journal of Experimental Psychology: General
Articulo original:
Título: “How Theory of Mind Leads to Positive First Impressions,”
Autores: Chloe C. Hudson, Mark A. Sabbagh y Kate L. Harkness.