Un nuevo estudio publicado en la revista Socius arroja luz sobre cómo y por qué los jóvenes estadounidenses se están desvinculando de la religión organizada. Tras un seguimiento de una cohorte nacida a finales de la década de 1980 durante un período de diez años, la investigación reveló que, si bien la participación religiosa tradicional ha disminuido drásticamente, muchos jóvenes no están abandonando la espiritualidad por completo. Al contrario, la están redefiniendo para que se ajuste mejor a sus valores, especialmente los relacionados con la autonomía individual, la autenticidad y la justicia social.
En las últimas décadas, el número de estadounidenses que se identifican como no afiliados a ninguna religión —a menudo denominados «ningunos»— ha aumentado rápidamente. En la década de 1970, solo alrededor del 5% de los estadounidenses se encontraban en esta categoría. Hoy, esa cifra supera el 25%. Los académicos han debatido si este cambio refleja simplemente un declive general de las creencias o si indica algo más complejo. El equipo de investigación quería explorar las fuerzas más profundas en juego: ¿Por qué las personas abandonan la religión institucional? ¿Con qué la están reemplazando? ¿Y cómo influyen sus valores personales en ese proceso?
“Llevo un tiempo explorando el cambio religioso utilizando datos de encuestas transversales de adultos de la población general, provenientes de fuentes como la Encuesta Social General”, afirmó Landon Schnabel, autor del estudio y profesor asociado de sociología en la Universidad de Cornell. “Quería saber cómo cambia la religión con el tiempo en las mismas personas, comenzando antes de llegar a la edad adulta, ya que muchos cambios ocurren a medida que las personas crecen, antes de que se incluyan en las encuestas de población general de personas que ya son adultas”.
Para su estudio, Schnabel y sus colegas utilizaron datos del Estudio Nacional de Juventud y Religión. Este incluyó cuatro rondas de datos de encuestas longitudinales y 183 entrevistas exhaustivas realizadas entre 2003 y 2013. La muestra incluyó a más de 1300 personas, a las que se les hizo seguimiento desde la adolescencia hasta la adultez temprana. Los participantes provenían de una amplia gama de orígenes religiosos, regionales y socioeconómicos.
Los investigadores examinaron los cambios en el comportamiento y las creencias religiosas a lo largo del tiempo, centrándose tanto en prácticas institucionales como la asistencia a la iglesia como en prácticas personales como la oración, la meditación y las creencias espirituales. En sus entrevistas, exploraron cómo los jóvenes comprendían sus identidades y valores religiosos a medida que se acercaban a la edad adulta.
El análisis cuantitativo mostró una disminución pronunciada y constante en la participación religiosa institucional. El número de encuestados que asistían a servicios religiosos disminuyó drásticamente entre 2003 y 2013. Al inicio del estudio, más del 80 % asistía a servicios al menos ocasionalmente. Al final, casi el 60 % declaró no haber asistido nunca.
La afiliación a instituciones religiosas también disminuyó, con una identificación formal que descendió de casi el 89% a tan solo el 60%. La creencia en Dios mostró una disminución más modesta, de aproximadamente el 83% al 66%, mientras que las prácticas espirituales individuales, como la meditación, aumentaron. El porcentaje de participantes que practicaban la meditación aumentó del 12% a más del 21%, lo que sugiere que la espiritualidad mantuvo su importancia incluso cuando los vínculos institucionales se debilitaron.
Los investigadores utilizaron modelos de curvas de crecimiento para examinar cómo cambiaron las trayectorias religiosas individuales a lo largo del tiempo. Los resultados mostraron que las medidas institucionales (asistencia, afiliación y proselitismo) disminuyeron más rápidamente que las medidas personales, como la oración privada o la creencia en un poder superior. Cabe destacar que las personas que apoyaban el matrimonio igualitario y el derecho al aborto mostraron las mayores disminuciones en la asistencia a la iglesia y la afiliación religiosa.
La ideología política también influyó: quienes se identificaban como liberales eran más propensos a distanciarse de la religión organizada que los moderados o conservadores. Sin embargo, se observaron descensos en todo el espectro político, lo que sugiere que influyeron tendencias culturales más amplias, más allá del partidismo.
“La religión no solo está desapareciendo, sino que se está transformando”, declaró Schnabel. “La gente no se está volviendo secular simplemente por la razón o la racionalidad —aunque sin duda puede ser relevante—, sino que se está cansando de las organizaciones religiosas basadas en tradiciones de fe que les enseñaron a amar al prójimo, a preocuparse por algo más que el dinero y a ser personas íntegras, morales y éticas”.
Pero a veces no ven que las organizaciones estén a la altura de esos valores y abandonan la organización, pero no siempre la tradición religiosa. O abandonan la tradición religiosa y exploran otras formas de ser personas íntegras, a menudo, aunque no siempre, a través de la espiritualidad.
Para comprender mejor estas tendencias, los investigadores analizaron datos de entrevistas a 54 participantes cuya participación religiosa había disminuido significativamente a lo largo de la década. Estas entrevistas revelaron un tema recurrente: muchos jóvenes abandonaron la religión institucional no porque dejaran de interesarse por la espiritualidad, sino porque sentían una creciente desconexión entre sus valores personales y las enseñanzas o prácticas de las organizaciones religiosas. Hablaron de iglesias que se sentían prejuiciosas, hipócritas o desconectadas, especialmente en temas de género y sexualidad. Los participantes describieron sentirse alienados por instituciones que parecían limitar, en lugar de apoyar, su búsqueda de autenticidad, justicia y autocomprensión.
Por ejemplo, un participante, Chris, inicialmente tenía fuertes convicciones católicas, pero se fue desilusionando cada vez más por la oposición de la Iglesia al matrimonio igualitario. A pesar de su temprana devoción, finalmente dejó de asistir a misa, alegando su frustración por lo que consideraba discriminación y politización dentro de la Iglesia.
Otra participante, Daniela, participó activamente en la Alianza Gay-Heterosexual de su iglesia y escuela durante su adolescencia. Con el tiempo, la tensión entre sus valores inclusivos y las doctrinas de la iglesia la llevó a rechazar la religión organizada, manteniendo al mismo tiempo su identidad espiritual. Como muchos otros, Daniela no se volvió secular en un sentido desdeñoso —todavía creía en algo más allá de sí misma—, pero ya no veía la religión institucionalizada como el vehículo adecuado para explorar lo sagrado.
Estas historias personales no fueron casos aislados. En toda la muestra, los encuestados describieron momentos decisivos similares —momentos de conflicto moral, exposición a nuevas perspectivas o experiencias negativas con la autoridad religiosa— que los llevaron a reevaluar sus compromisos. Algunos se inclinaron hacia el agnosticismo o el ateísmo; otros mantuvieron la creencia en Dios o en un poder superior, pero adoptaron prácticas espirituales menos estructuradas.
Muchos describieron el deseo de «encontrar su propio camino», expresando su fe mediante actos de compasión, atención plena o reflexión privada, en lugar de la participación institucional. Para algunos, la espiritualidad se convirtió en una forma de afrontar los desafíos de la vida, encontrar sentido o mantenerse conectados con algo más grande que ellos mismos.
Los autores del estudio argumentan que este cambio representa un movimiento cultural más amplio: la individualización de la religión estadounidense. A diferencia de la autoridad religiosa tradicional, que enfatiza las normas comunitarias y la jerarquía institucional, este nuevo modelo se centra en la autenticidad personal, la autonomía moral y la expresión espiritual flexible.
Si bien algunas tradiciones religiosas, en particular aquellas con una estructura menos burocrática, aún pueden resultar atractivas para los jóvenes adultos, muchos optan por forjar sus propios sistemas de creencias al margen de la religión organizada. Este cambio se alinea con otros cambios sociales, como el declive de las organizaciones cívicas, el auge de los valores de autoexpresión y el creciente escepticismo hacia las grandes instituciones.
A pesar de la profundidad y riqueza de los hallazgos, los autores reconocen algunas limitaciones. «Este estudio siguió a una cohorte de personas nacidas a finales de la década de 1980 a lo largo del tiempo, proporcionando detalles detallados sobre sus vidas y su relación con la religión. Ese detalle tan detallado es excelente para algunos aspectos, pero en última instancia nos informa sobre una cohorte de personas en un país, en lugar de cómo está cambiando la religión a nivel mundial o incluso entre otras cohortes de personas en Estados Unidos. Podemos inferir algunos aspectos y conectar los patrones de este grupo con otros, lo que podría permitirnos ver posibles explicaciones al observar patrones similares en otros grupos», concluyo Schnabel.
Fuente: Socius
Articulo original:
Título: Breaking Free of the Iron Cage: The Individualization of American Religion,”
Autores: Landon Schnabel, Ilana Horwitz, Peyman Hekmatpour y Cyrus Schleifer.