El aumento de términos como ansiedad climática y ansiedad ecológica en los últimos años refleja la creciente preocupación por el impacto emocional del cambio climático, especialmente entre los jóvenes. Un nuevo estudio publicado en el Journal of Environmental Psychology investigó cómo el público noruego percibe y reacciona ante el término «ansiedad climática». El estudio encontró que las personas reaccionaban más negativamente al término ansiedad climática en comparación con preocupación o preocupación.
«He estado investigando la preocupación por el cambio climático desde 2018», explicó la autora del estudio Thea Gregersen, investigadora principal de NORCE. “Hacia 2019, el término ‘ansiedad climática’ empezó a aparecer con más frecuencia. Desde entonces, se ha utilizado, tanto en la investigación como en la cobertura mediática, para describir todo, desde el porcentaje de jóvenes que responden en las encuestas que están «muy preocupados» por el cambio climático, hasta síntomas clínicos graves».
Curiosamente, se ha utilizado casi exclusivamente para describir a los jóvenes, al menos en los medios. Si la «ansiedad climática» puede referirse a todo tipo de reacciones emocionales negativas, ¿cómo se supone que la población general la comprenda y reaccione ante ella? Quería saber si el uso del término podría tener consecuencias no deseadas, especialmente en la comunicación pública”.
El estudio se realizó a través del Panel de Ciudadanos Noruegos, que encuestó a una muestra representativa de 2.040 adultos de Noruega. La muestra estuvo compuesta por una distribución equitativa por género y un rango de grupos de edad. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a una de tres condiciones: leer una viñeta que describía a los jóvenes con «ansiedad climática», «preocupados por el cambio climático» o «preocupados por la cuestión climática».
Luego se pidió a los participantes que calificaran su acuerdo con la afirmación de que los políticos deberían considerar la angustia climática de los jóvenes al diseñar nuevas políticas climáticas. Calificaron su acuerdo en una escala de 1 (muy en desacuerdo) a 7 (muy de acuerdo). Además, a los participantes se les hizo una pregunta abierta sobre sus asociaciones con el término «ansiedad climática».
El experimento de la encuesta reveló diferencias en el apoyo a considerar el malestar climático de los jóvenes en las decisiones políticas según la terminología utilizada. Los participantes brindaron más apoyo cuando la angustia se describió como preocupación climática o preocupación climática en comparación con ansiedad climática. Específicamente, la puntuación media de apoyo fue de 5,46 para la preocupación por el clima, 5,38 para la preocupación por el clima y sólo 4,62 para la ansiedad por el clima en una escala donde las puntuaciones más altas indicaban un mayor apoyo.
Un análisis más detallado mostró que la orientación política y la preocupación climática autoinformada influyeron en estas percepciones. Aquellos en la izquierda del espectro político y aquellos que reportaron niveles más altos de preocupación climática apoyaron más la consideración de la angustia climática de los jóvenes en las decisiones políticas, independientemente del término utilizado.
Sin embargo, la reacción negativa a la “ansiedad climática” fue particularmente fuerte entre los encuestados más jóvenes y entre aquellos que reportaron altos niveles de preocupación climática. Esto sugiere que incluso aquellos que experimentan una angustia climática significativa pueden considerar el término “ansiedad climática” como problemático o estigmatizante.
Las respuestas abiertas proporcionaron información adicional. Mientras que el 52% de los participantes describió la ansiedad climática en términos neutrales, como miedo o preocupación por el cambio climático, el 27% la asoció con algo irracional o excesivo. Sólo el 6% consideró justificada la ansiedad climática, mientras que otro 6% criticó el término en sí como problemático o desdeñoso.
«El término se popularizó alrededor de 2019, al mismo tiempo que se encendió el movimiento juvenil por el clima», dijo Gregersen. “Uno de los objetivos de los jóvenes activistas climáticos, a los que a veces se describe como con ‘ansiedad climática’, era impulsar una mayor acción política. Una conclusión de nuestro estudio es que existe un apoyo relativamente alto para considerar la angustia climática de los jóvenes en el desarrollo de políticas climáticas.
“Sin embargo, descubrimos que utilizar el término ‘ansiedad climática’, en lugar de describir a los jóvenes como preocupados o preocupados por el cambio climático, disminuyó el apoyo de las personas a tener en cuenta su angustia. También encontramos que algunas personas, aunque son una minoría, tienen asociaciones bastante negativas con el término. Nuestro estudio es de Noruega y una pregunta importante es si encontraríamos los mismos resultados en otros países”.
«Creo que nuestros resultados ilustran que debemos tener cuidado con las palabras utilizadas para describir las preocupaciones climáticas de las personas en la comunicación pública, y que debemos considerar si algunos términos pudieran dar lugar a reacciones o malentendidos», añadió Gregersen. «Esto es especialmente relevante en los casos en que un término (ansiedad climática) se utiliza principalmente para describir a un grupo específico (los jóvenes)»
Fuente: Journal of Environmental Psychology
Articulo original: Titulo: “How the public understands and reacts to the term ‘climate anxiety’”. Autores: Thea Gregersen, Rouven Doran, Charles A. Ogunbode y Gisela Böhm