Cómo los juegos en línea se convierten en una compulsión

Vivimos en una cultura de escapes, distracciones y dopamina, y muchos se enredan. El estudiante de doctorado Jayson Carmona decidió estudiar a los jugadores de World of Warcraft (WoW). El estudio resultante de este proyecto, «Escapando del Escapismo: Una Teoría Fundamentada de la Adicción y el Proceso de Recuperación en los Videojuegos Online», analizó las historias de aquellos cuya experiencia de juego pasó de ser una diversión a una obsesión.

Jayson se interesó específicamente en WoW por experiencia personal. En su primer año de universidad, tuvo dificultades y recurrió a los juegos en línea para sobrellevarlo. Cayó en la trampa, enredándose en sus misiones y su tribu de WoW, y terminó abandonando la universidad. Le costó un poco desintoxicarse, eliminar su cuenta y retomar el rumbo, para finalmente cursar un doctorado en terapia matrimonial y familiar.

Irónicamente, años después, al involucrarse en este mismo proyecto, volvió a caer en la trampa. «Decidí jugar WoW como parte de esta investigación y descubrí el mismo patrón del ciclo de adicción», dijo Jayson.

Recordó: «Me sentía inadecuado en mi jerarquía offline, escapando a una jerarquía de juegos online, permitiendo que mis objetivos online superaran a los offline y experimentando fricciones en mis relaciones offline. Jugué un promedio de 5 horas diarias durante dos semanas… Usé WoW para escapar a otro mundo donde los problemas offline están fuera de la vista y la mente. En el mundo offline, soy un estudiante de posgrado con muchas responsabilidades que me agobian, desde las académicas hasta las familiares. En el mundo online, podría ser un guerrero de la luz listo para juzgar… [En lugar de ocuparme de mis estudios y tareas domésticas,] ignoraba a mi mujer y a mis hijos para poder jugar dos horas sin más».

¿Qué es lo que hace que estos juegos se vuelvan tan problemáticos?

World of Warcraft es una bestia en el mundo de los videojuegos. Es un juego de rol multijugador masivo en línea (MMORPG) lleno de batallas épicas, misiones e interacciones sociales complejas, pero esa combinación embriagadora puede atrapar a la gente en un ciclo de juego difícil de romper. Los jugadores empiezan a acumular horas, subir de nivel, acumular tesoros y conectar con sus tribus, y para algunos esto se convierte en algo más que una simple diversión.

¿Los juegos en Internet son un trastorno?

El trastorno por juegos de internet (TIG) no figura en el manual diagnóstico oficial de salud mental (DSM-5), pero se está considerando. En nuestro estudio, exploramos cómo las personas describían su lucha con los síntomas de WoW, y descubrimos que los temas de estas historias se parecían mucho a un típico descenso hacia la adicción, incluyendo síntomas de abstinencia, pérdida de control y deterioro en la vida real. La compulsión por WoW causaba daño, y la recuperación requirió mucho esfuerzo. Un análisis de cientos de estas historias en línea mostró cómo se desarrollaba típicamente el ciclo:

1. La pendiente resbaladiza del escapismo. Los jugadores solían empezar con la diversión y la evasión, lo que luego se convertía en una gran distracción. Como dijo uno: «Solo quería que [WoW] fuera una forma divertida de pasar tiempo con gente nueva, y entonces me di cuenta de mi error. Al descuidar a mi esposa y familia, mi trabajo empezó a resentirse».
2. Las prioridades se pierden. Estos guerreros y magos comenzaron con la diversión, que se convirtió en distracción y luego causó daños. Faltaron a tareas, se saltaron turnos de trabajo e incluso sacrificaron relaciones. «Jugué al WoW durante siete meses», dijo uno, «casi 14 horas al día». Síntomas como cambios físicos (aumento de peso, falta de sueño, etc.), así como daños a la salud mental como la depresión, comenzaron a aparecer. «El WoW fue como un virus que me infectaba lentamente», dijo uno, «devorando lentamente mi autoestima».
3. Recaída y Abstinencia. Los jugadores que intentaban abandonar el mundo virtual a menudo lo encontraban difícil, como describió uno: «Ya lo dejé, pero no puedo dejar de pensar en [WoW]». Muchos volvieron a entrar, solo para luchar por salir. El comportamiento compulsivo, intentar dejarlo y experimentar deterioro en la vida son signos típicos de una adicción, y eran comunes en estas historias.

El camino hacia la recuperación

Pero estas historias también incluían resiliencia y recuperación. Algunos encontraron motivación en el impacto que el juego les estaba causando. Como dijo uno: «Solo después de perder todo lo valioso en mi vida (novia, trabajo, amigos, la vida real…) dejé de jugar». Costó trabajo, pero muchos lograron cambios, incluyendo:

1. Establecer límites y desintoxicarse. Algunos tuvieron que eliminar el juego por completo de sus vidas desinstalándolo o eliminando sus cuentas. Otros limitaron el tiempo frente a la pantalla o recurrieron a pasatiempos y actividades fuera de línea. La desintoxicación fue poderosa para muchos: «He tenido mucho más tiempo libre y me siento muy libre. Ya no tengo compromisos con ningún videojuego ni con nadie a quien sienta que estoy ‘decepcionando’ por no asistir a una incursión».
2. Encontrando apoyo. Comunidades como los foros de recuperación de WoW que consultamos resultaron útiles. Los jugadores podían conectar con las experiencias de los demás, recibir consejos y animarse mutuamente, como ocurre en un grupo de apoyo en línea.
3. Reconectando con la vida real. La recuperación a menudo implicaba reconstruir círculos sociales, retomar aficiones y redescubrir cosas que antes disfrutaban más allá de los videojuegos. El regreso fue duro, pero posible con apoyo y determinación. Algunos sintieron una liberación: «Solo puedo decir que se siente tan bien dejarlo atrás. Nunca sentí tanto alivio en mi vida, y antes luché contra la adicción a las drogas para alcanzar el éxito». Otros se regocijaron con la sensación de empoderamiento: «¡Ahora me siento realmente renovado y tengo tiempo para hacer otras cosas en el mundo real!».

¿Qué se puede hacer?

Al igual que con otras actividades en línea, la mayoría de los jugadores son responsables, pero algunos se ven obligados a jugar en línea y sufren a causa de ello. La buena noticia es que existen recursos para ayudar. Si usted o alguien que conoce tiene dificultades, contacte con personas y profesionales. Existen recursos en línea, grupos de apoyo y profesionales capacitados en adicciones y recuperación que pueden ayudar con una evaluación de la situación y los pasos a seguir. Como demuestran las voces de este proyecto, los videojuegos pueden convertirse en un profundo mundo virtual, pero existen caminos para encontrar una vida plena en el mundo real.

Fuente: Psychology Today

Articulo original:

Título: Escaping the escapism: A grounded theory of the addiction and recovery process in online video gaming.

Autores: Carmona, J. y Whiting, J. B.

Publicado en: The Qualitative Report, 26(7), 2171-2188. https://doi.org/10.46743/2160-3715/2021.4643 (2021).