Los anuncios de televisión suelen exagerar el riesgo de padecer Alzheimer y promueven medicamentos que prometen prevenirlo, a pesar de que su eficacia es limitada y pueden tener efectos secundarios graves. Esto genera miedo y hace que muchas personas interpreten olvidos normales como señales de una enfermedad grave. Sin embargo, la ciencia muestra que no toda pérdida de memoria en la vejez se debe al Alzheimer.
Investigaciones recientes indican que una causa importante del deterioro cognitivo es la salud vascular del cerebro. Así como las arterias del corazón pueden obstruirse por acumulación de placa, también puede ocurrir lo mismo en las arterias que llevan sangre al cerebro. Cuando el flujo sanguíneo cerebral disminuye, el cerebro recibe menos energía y puede dañarse de forma irreversible. Este problema se conoce como demencia vascular, y puede ser tan frecuente como el Alzheimer o incluso coexistir con él.
Un estudio de 2025 del University College de Londres señala que tanto el envejecimiento normal como el Alzheimer y la demencia vascular comparten un factor clave: la reducción del flujo sanguíneo cerebral. En el Alzheimer, esta reducción puede ser muy marcada, y la mayoría de las personas diagnosticadas muestran algún tipo de daño vascular. Esto sugiere que los problemas circulatorios desempeñan un papel crucial en el deterioro de la memoria.
La buena noticia es que, a diferencia de otros procesos, los problemas vasculares pueden prevenirse y tratarse. Mejorar la salud cardiovascular mediante ejercicio regular, alimentación saludable, control del colesterol y, en algunos casos, medicamentos como las estatinas, puede ayudar a proteger el cerebro. Estas medidas no solo reducen el riesgo de demencia, sino que también devuelven a las personas una sensación de control sobre su envejecimiento.
En conclusión, el deterioro de la memoria no es inevitable. Cuidar el corazón es también cuidar el cerebro, y adoptar hábitos saludables puede ser una estrategia efectiva y esperanzadora para mantener la mente activa a lo largo de los años.
Referencias:
Título: Your Brain May Be Healthier Than You Realize.
Autores: Susan Krauss Whitbourne.
Publicado en: Psychology Today.
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