Un nuevo estudio publicado en Human Brain Mapping ha descubierto que la música que evoca nostalgia activa una red única de regiones cerebrales vinculadas a la memoria, la autorreflexión y la emoción. Los investigadores descubrieron que las canciones nostálgicas seleccionadas por ellos mismos desencadenaban más actividad cerebral que la música no nostálgica conocida o desconocida tanto en los adultos más jóvenes como en los mayores. En particular, los adultos mayores mostraron una activación aún más fuerte en áreas clave relacionadas con la nostalgia, lo que sugiere que la música nostálgica puede desempeñar un papel especial en la memoria y el procesamiento emocional más adelante en la vida.
Esta investigación fue impulsada por el creciente interés en cómo la música puede ayudar a las personas con pérdida de memoria, especialmente aquellas con enfermedad de Alzheimer o afecciones relacionadas. Si bien es bien sabido que la música puede despertar emociones fuertes y traer recuerdos personales, los científicos solo recientemente han comenzado a explorar en detalle la respuesta del cerebro a la música nostálgica.
El objetivo del nuevo estudio era comprender cómo la música que evoca nostalgia difiere de otros tipos de música en el cerebro, y cómo estos efectos podrían variar a lo largo de la vida. Este conocimiento fundamental podría eventualmente informar nuevas terapias que utilicen la música para ayudar a preservar la memoria y el bienestar emocional en poblaciones que envejecen.
«Crecí como un ávido músico y oyente de música. Cuando era adolescente, comencé a notar cómo ciertas canciones podían transportarme a un momento en el tiempo, donde realmente podía sentir cómo me sentía en ese momento o época de mi vida y volver a ese espacio mental», dijo la autora del estudio, Sarah Hennessy, científica investigadora postdoctoral de la Universidad de Arizona, quien realizó el estudio mientras era estudiante de doctorado en el Instituto del Cerebro y la Creatividad de la Universidad del Sur de California.
«Estaba escuchando el Álbum Blanco de los Beatles y estaba de vuelta en el auto con mi papá, conduciendo a la escuela para cuarto grado a través de la nieve y bebiendo un chocolate caliente. Empecé a coleccionar este tipo de canciones y a ‘guardarlas para un día lluvioso’, en cierto modo, en el que las escuchaba cuando me sentía solo, o simplemente necesitaba recordar».
«Más tarde, comenzaron a surgir varios informes anecdóticos de que las personas con Alzheimer y otras demencias aún podían responder emocionalmente a la música personalizada, incluso con una profunda degradación de la memoria, lo que me interesaba mucho. Como era de esperar, esta fascinación continuó en mi carrera de investigación. Así que mi motivación principal para este proyecto fue entender por qué y cómo sentimos nostalgia asociada con la música, y cómo esto se manifiesta en el cerebro a lo largo de la edad adulta, lo que nos ayudará a comprender estos procesos en individuos con deterioro cognitivo».
Para su estudio, los investigadores reclutaron a 57 participantes sanos: 29 adultos jóvenes de 18 a 35 años, y 28 adultos mayores de 60 años o más. Cada participante identificó seis canciones que evocaban personalmente la nostalgia.
«La música nostálgica no es universal», anotó Hennessy. «Cada individuo tiene un conjunto diferente y personalizado de canciones nostálgicas que tienen significado y recuerdos asociados a ellas. Estas canciones abarcan todos los géneros».
Luego, los investigadores utilizaron una herramienta de aprendizaje automático para encontrar otras canciones que fueran musicalmente similares en tempo, tono y energía, pero que no evocaran nostalgia. Estas fueron usadas como canciones de «control familiar». Además, el equipo seleccionó canciones desconocidas que también coincidían musicalmente, asegurándose de que las diferencias en la actividad cerebral pudieran atribuirse a la nostalgia en lugar de solo a las características musicales o la familiaridad.
Durante el experimento principal, los participantes escucharon sus canciones que evocaban nostalgia, así como las canciones de control familiares y desconocidas coincidentes, mientras se sometían a una resonancia magnética funcional (fMRI). Cada canción se reprodujo durante 40 segundos, y los participantes mantuvieron los ojos cerrados para concentrarse en la música y en cualquier pensamiento o sentimiento que evocara. Después, completaron tareas que evaluaban la memoria y calificaron qué tan nostálgicas, positivas o emocionalmente intensas se sentían las canciones.
Los escáneres cerebrales revelaron que las canciones nostálgicas, más que las canciones de control, activaban una amplia gama de regiones cerebrales. Estos incluían áreas involucradas en la autorreflexión y la memoria (como la corteza prefrontal medial, la corteza cingulada posterior y el hipocampo), la prominencia emocional (como la ínsula y la corteza cingulada anterior) y el procesamiento de recompensa (incluida el área tegmental ventral y la corteza orbitofrontal). Estas regiones juntas forman una red asociada con el procesamiento de recuerdos autobiográficos, la regulación de las emociones y la sensación de placer, todos ellos elementos clave de la experiencia nostálgica.
Curiosamente, las canciones nostálgicas también provocaron una mayor conectividad funcional entre las regiones del cerebro involucradas en el procesamiento autorelacionado y la conciencia emocional. Específicamente, la corteza medial posterior mostró una comunicación más fuerte con la ínsula anterior cuando los participantes escucharon música nostálgica, lo que sugiere que la nostalgia puede integrar recuerdos personales con significado emocional de una manera particularmente poderosa.
«A pesar de todas las diferencias presentes en la elección musical, la nostalgia evocada por la música se asocia con un patrón muy claro en el cerebro a través de los individuos y a lo largo de la vida», dijo Hennessy. «Este patrón involucra partes del cerebro llamadas la red de modo predeterminado y la red de recompensa. Estas redes del cerebro nos ayudan a procesar información sobre nuestras propias historias de vida y a responder a las cosas que nos brindan placer».
Los adultos mayores no solo informaron sentir emociones más positivas mientras escuchaban música en general, sino que también mostraron respuestas cerebrales más fuertes a las canciones nostálgicas que los adultos más jóvenes. En particular, los participantes mayores mostraron una mayor activación en áreas del cerebro relacionadas con el sonido, la memoria y el significado emocional, como el polo temporal, el giro angular y las regiones de procesamiento sensorial. Los hallazgos sugieren que los adultos mayores pueden involucrarse más profundamente con la música nostálgica, posiblemente reflejando un cambio en las prioridades emocionales con la edad.
«Observamos que los adultos mayores en realidad tenían una activación ligeramente más fuerte en estas regiones relacionadas con la nostalgia que los adultos más jóvenes», explicó Hennessy. «Esperábamos que los adultos mayores y los más jóvenes tuvieran patrones similares de activación, pero este hallazgo fue un poco inesperado. Hay algunas explicaciones diferentes para este hallazgo, pero se necesita trabajo futuro para analizarlas realmente. Pero por ahora, es una información interesante para explorar en el futuro».
Pero el estudio, como todas las investigaciones, incluye algunas advertencias.
«Nuestra muestra era del área metropolitana de Los Ángeles, así que, por supuesto, no es representativa de todos los adultos jóvenes y mayores», anotó Hennessy. «Creo que hay mucho trabajo genial por hacer explorando el papel de la cultura en la nostalgia evocada por la música y la memoria autobiográfica. Los participantes solo enumeraron clips de 40 segundos en el escáner (esperamos explorar estas preguntas de investigación con piezas completas en el futuro). Sin embargo, el hecho de que hayamos visto efectos tan robustos con solo 40 segundos es bastante sorprendente».
Aún así, esta investigación representa un paso significativo hacia la comprensión de la neurociencia de la nostalgia y cómo la música aprovecha profundas experiencias emocionales y autobiográficas. Los autores del estudio esperan aplicar estos conocimientos a futuros trabajos con poblaciones clínicas, incluidas las personas con enfermedad de Alzheimer.
«El objetivo es utilizar esta investigación para crear, mejorar y comprender las intervenciones basadas en la música para las enfermedades neurodegenerativas. Si podemos entender cómo pueden permanecer los recuerdos y las emociones evocados por la música en las personas con demencia, podemos aprender a aprovechar la música para mejorar la calidad de vida de estas personas y sus cuidadores» concluyo Hennessy.
Fuente: Human Brain Mapping
Articulo original:
Título: Music-Evoked Nostalgia Activates Default Mode and Reward Networks Across the Lifespan. Autores: Sarah Hennessy, Petr Janata, Talia Ginsberg, Jonas Kaplan y Assal Habibi.