Los investigadores han descubierto que, después de todo, la risa puede ser la mejor medicina. Un nuevo estudio publicado en PLOS One ha descubierto que la risa espontánea puede reducir significativamente los niveles de cortisol, la hormona del estrés, lo que produce efectos positivos para la salud en general.
Cuando el cuerpo humano responde al estrés, ya sea físico (por ejemplo, una enfermedad) o psicológico (por ejemplo, anticipando una amenaza), se activa un sistema llamado eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal (HPA). Como parte de esto, se libera la hormona del estrés, conocida como cortisol.
Algunos estudios sugieren que la risa espontánea puede reducir los niveles de cortisol. La risa genuina es intuitiva, y las vías cerebrales específicas de la risa se desarrollan incluso antes que las vías cerebrales del habla. Se ha descubierto que la risa y el humor son beneficiosos para la salud, por ejemplo, al aumentar la tolerancia al dolor y mejorar el bienestar general en diversos entornos médicos.
Aunque muchos estudios han propuesto que la risa puede disminuir los niveles de cortisol, estos estudios a menudo reclutaron solo a un pequeño número de personas, lo que generó dificultades para sacar conclusiones definitivas.
Para aclarar esto aún más, las investigadoras Caroline Kaercher Kramer (con sede en la Universidad de Toronto, Canadá) y Cristiane Bauermann Leitao (con sede en el Hospital de Clínicas de Porto Alegre, Brasil) realizaron una revisión sistemática y un metanálisis de estudios.
Este proceso implicó reunir literatura relevante y examinarla en su conjunto, para evaluar de manera sólida el impacto de la risa espontánea en la respuesta al estrés, medido por los niveles de cortisol.
Kramer y Leitao se centraron en ensayos controlados aleatorios (donde los participantes son asignados aleatoriamente al grupo experimental o al grupo de control) y cuasiexperimentos (un experimento verdadero pero sin asignación aleatoria).
Se seleccionaron cuatro ensayos controlados aleatorios y cuatro cuasiexperimentos, publicados entre 1989 y 2021, que contenían datos de un total de 315 participantes que tenían en promedio alrededor de 39 años.
La risa fue inducida por los participantes del grupo experimental que vieron una película de comedia (cinco estudios), se sometieron a una risoterapia realizada por un risoterapeuta capacitado (dos estudios) o se sometieron a una terapia de risa autoadministrada (un estudio). El grupo de control completó actividades habituales sin humor.
Los niveles de cortisol se midieron a través de muestras de sangre o saliva, y se comparó el cambio en los niveles de cortisol antes y después de la risa entre el grupo experimental y el grupo de control.
Esto es lo que encontraron los investigadores. El análisis de los datos reveló una reducción global significativa en los niveles de cortisol (31,9%) inducida por la risa, en comparación con el grupo de control.
Tras una investigación más exhaustiva, los autores descubrieron que incluso una sola sesión de risa (que duraba entre 9 y 60 minutos) inducía una reducción significativa de los niveles de cortisol (36,7%), en comparación con el grupo de control.
Curiosamente, no hubo impacto de la duración de la risa en los niveles de cortisol.
“El impacto en [el] eje HPA encontrado en nuestros análisis sugiere que la risa genuina tiene efectos positivos para la salud en general, ya que la secreción excesiva/prolongada de cortisol asociada con la estimulación crónica del eje HPA tiene implicaciones negativas para enfermedades físicas y psicológicas, incluida la obesidad y la depresión. y dolor crónico”, concluyeron Kramer y Leitao.
Los autores reforzaron cómo sus resultados respaldaban otras investigaciones que demostraban los beneficios de la risa y la reducción del cortisol.
Se ha descubierto que la risa tiene un efecto cardioprotector (en otras palabras, protege el corazón) al reducir las posibilidades de desarrollar enfermedades coronarias. Los resultados también respaldan la literatura que ha destacado los efectos metabólicos potencialmente positivos de los niveles reducidos de cortisol, por ejemplo, la mayor estimulación de los folículos pilosos, que en última instancia conduce al crecimiento del cabello.
Cabe señalar algunas limitaciones, una de las cuales es que existen diferencias en los métodos para inducir la risa entre los estudios. El momento en que se midieron los niveles de cortisol en los participantes varió entre los estudios y también puede haber influido en los resultados.
Fuente: PLOS One
Articulo original: Titulo: “Laughter as medicine: A systematic review and meta-analysis of interventional studies evaluating the impact of spontaneous laughter on cortisol levels”. Autores: Caroline Kaercher Kramer y Cristiane Bauermann Leitao.