Un nuevo estudio publicado en JMIR Mental Health destaca el potencial de la realidad virtual en el tratamiento del trastorno depresivo mayor. El estudio concluyó que la realidad virtual puede ser una herramienta eficaz para reducir los síntomas depresivos, con un rendimiento comparable al de los métodos tradicionales de terapia de activación conductual.
El trastorno depresivo mayor es una preocupación mundial en aumento, con importantes repercusiones en la salud y la economía. Las terapias tradicionales para la depresión, como la activación conductual, son eficaces, pero a menudo inaccesibles debido a diversas barreras, incluidas las limitaciones económicas, las limitaciones físicas y la falta de proveedores capacitados.
La activación conductual se basa en la idea de que la depresión está vinculada a un ciclo de evitación y alejamiento de actividades placenteras o significativas. Al programar y participar intencionalmente en actividades que promuevan el disfrute o una sensación de logro, las personas pueden romper este ciclo, mejorar su estado de ánimo y reducir los síntomas depresivos.
La realidad virtual ofrece una posible solución a los problemas de accesibilidad asociados con esta forma de terapia. Al sumergir a los pacientes en entornos virtuales atractivos y controlados, puede brindar experiencias terapéuticas que de otro modo serían inalcanzables en la vida real.
«Originalmente me interesó este tema dado que la depresión es un problema de salud mental muy común y debilitante con muchas barreras para el tratamiento», dijo la autora del estudio Margot Paul, profesora clínica adjunta en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de Stanford Medicine .
“La Dra. Kim Bullock y yo nos dimos cuenta de que, si bien la realidad extendida (RX) se ha utilizado para tratar diversos trastornos de salud mental (es decir, ansiedad y trastorno de estrés postraumático), muy pocos estudios habían considerado su uso en el tratamiento de la depresión. Reconocimos que, al utilizar la RX para tratar la depresión, esto podría eliminar algunas de las barreras a la atención médica”.
El estudio tuvo como objetivo probar la seguridad, viabilidad y eficacia de un protocolo de activación conductual mejorado con realidad extendida (XR-BA) en comparación con la activación conductual (BA) tradicional. Los participantes fueron reclutados a través de varios canales, incluidos folletos, listados en línea y sitios web externos. Los criterios de inclusión garantizaron que los participantes fueran adultos diagnosticados con trastorno depresivo mayor, mientras que se excluyó a aquellos con ciertas otras afecciones psiquiátricas o trastornos recientes por consumo de sustancias.
Los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de dos grupos: terapia de activación conductual XR o terapia de activación conductual tradicional. Ambos grupos recibieron cuatro sesiones semanales de terapia de activación conductual a través de Zoom, cada una de entre 30 y 50 minutos de duración.
Los resultados de eficacia fueron prometedores. Tanto el grupo XR-BA como el grupo BA tradicional mostraron reducciones significativas en los síntomas depresivos a lo largo del estudio. Los participantes del grupo XR-BA experimentaron una disminución promedio de 4,4 puntos en sus puntuaciones PHQ-9, mientras que los del grupo BA tradicional experimentaron una reducción de 3,7 puntos. Estos resultados indican que XR-BA no es inferior al grupo BA tradicional en la reducción de los síntomas depresivos.
Además, los participantes del grupo XR-BA mostraron una disminución estadísticamente significativa de los síntomas incluso antes de que comenzara el tratamiento, probablemente debido a la novedad y las altas expectativas asociadas con la tecnología de realidad virtual.
Los hallazgos proporcionan evidencia de que “el uso de XR como método para participar en actividades placenteras dentro de un protocolo basado en evidencia puede ser tan eficaz para tratar los síntomas de depresión como participar en estas actividades en la vida real”, dijo Paul.
A pesar de los prometedores resultados, el estudio tuvo algunas limitaciones. El pequeño tamaño de la muestra y la corta duración del ensayo pueden limitar la generalización y la aplicabilidad a largo plazo de los hallazgos. Además, la curva de aprendizaje asociada con el uso de los auriculares de realidad virtual y el entusiasmo inicial por la nueva tecnología pueden haber afectado la participación de los participantes y los resultados. Los estudios futuros deberían apuntar a tamaños de muestra más grandes y períodos de seguimiento más prolongados para confirmar estos hallazgos.
“Mi objetivo a largo plazo es traducir esta investigación en un uso práctico para que los médicos puedan empezar a utilizar la radiografía de tórax como herramienta de tratamiento para la depresión cuando esté indicado y sea apropiado”, concluyo Paul.
Fuente: JMIR Mental Health
Articulo original: Titulo: “Examining the Efficacy of Extended Reality–Enhanced Behavioral Activation for Adults With Major Depressive Disorder: Randomized Controlled Trial”. Autores: Margot Paul, Kim Bullock, Jeremy Bailenson y David Burns.