Investigaciones recientes sugieren que el ejercicio estimula los músculos para liberar sustancias que podrían proteger a las personas mayores de la depresión.
El nuevo estudio se basa en investigaciones en adultos más jóvenes que han encontrado que la actividad física puede estimular los músculos para liberar sustancias químicas que mejoran el estado de ánimo. Se sabe que el ejercicio aumenta la expresión de ciertas proteínas que ayudan a regular la expresión génica y el procesamiento (metabolismo) del triptófano en el cuerpo.
El triptófano es un químico que mejora el estado de ánimo relacionado con la serotonina, una sustancia que también afecta el estado de ánimo.
Se ha encontrado que muchas personas con depresión tienen niveles bajos de serotonina en la sangre. El metabolismo del triptófano ocurre casi por completo a través de la vía de la cinurenina, una «ruta metabólica» que tiene dos ramas: una que puede proteger el tejido cerebral (neuroprotector) y otra que puede causar daño (neurotóxico).
La rama neuroprotectora de la vía de la cinurenina necesita una enzima llamada KAT para poder funcionar. La buena noticia es que se ha descubierto que el ejercicio aeróbico y de resistencia aumenta la actividad KAT, lo que promueve el metabolismo del triptófano a través de la rama neuroprotectora en lugar de la rama neurotóxica.
Los investigadores querían saber si el ejercicio de los adultos mayores podría ayudar a liberar sustancias químicas positivas que podrían mejorar el estado de ánimo y disminuir el riesgo de depresión. Para hacer esto, los investigadores de la Universidad McMaster en Ontario, Canadá, estudiaron un pequeño grupo de hombres mayores sanos sin antecedentes de depresión.
Los hombres, que tenían 65 años o más, participaron en una prueba de ejercicio de 12 semanas que consistió en ejercicios de resistencia (presión de piernas y hombros) y entrenamiento de intervalos de alta intensidad en una bicicleta estacionaria. El equipo de investigación tomó muestras de sangre, así como de músculos y se examinó la expresión de genes y proteínas en los músculos antes, durante y después del ensayo.
Encontraron que la expresión de los factores de transcripción y KAT aumentaron significativamente durante la prueba de ejercicio. Estos resultados fueron consistentes con investigaciones previas realizadas en adultos jóvenes.
«El aumento significativo inducido por el ejercicio físico en la expresión de los factores de transcripción del músculo esquelético y KAT en adultos mayores es alentador dadas las posibles implicaciones relacionadas con la regulación de la vía de kynurenine.
Los investigadores señalaron que los estudios futuros son necesarios para explorar el impacto de varias modalidades e intensidades de ejercicio en los cambios transitorios de tales factores en adultos deprimidos.
El estudio se publica en el American Journal of Physiology-Cell Physiology .
Fuente: Sociedad Americana de Fisiología