Un estudio realizado en Japón reveló que los adultos mayores que ríen con frecuencia tienen un menor riesgo de desarrollar depresión. La investigación, publicada en Journal of Affective Disorders, analizó datos de más de 32 000 personas mayores de 65 años a lo largo de seis años.
La depresión es un problema común en la tercera edad, afectando entre el 10 % y el 20 % de los adultos mayores a nivel mundial. Puede provocar enfermedades cardíacas, deterioro cognitivo e incluso muerte prematura. Por ello, se buscan estrategias preventivas que no dependan únicamente de tratamientos médicos.
La risa es una de esas posibles herramientas protectoras. Se sabe que reduce el estrés, mejora el sistema inmunológico y eleva el estado de ánimo. A diferencia de la risoterapia estructurada, este estudio se enfocó en la risa espontánea y cotidiana.
Los investigadores preguntaron a los participantes con qué frecuencia reían a carcajadas: casi todos los días, varias veces a la semana, algunos días al mes o casi nunca. Luego midieron la aparición de síntomas depresivos durante el periodo de seguimiento.
Los resultados fueron claros:
- Quienes reían casi todos los días tuvieron el menor riesgo de depresión.
- Reír de 1 a 5 días por semana se asoció con un 25 % más de probabilidad de desarrollar depresión.
- Reír de 1 a 3 días al mes elevó el riesgo en un 26 %.
- Quienes rara vez o nunca reían tuvieron un riesgo 50 % mayor.
Esta relación se mantuvo incluso después de considerar otros factores como edad, ingresos, salud física, participación social y estado civil. Además, se observó un patrón dosis-respuesta: cuanto menos se reía, mayor era el riesgo de depresión.
Los investigadores sugieren que la risa podría ser tanto un reflejo de la conexión social —pasar tiempo con amigos y actividades grupales— como un mecanismo fisiológico que reduce el estrés y aumenta la resiliencia emocional.
Aunque el estudio tiene limitaciones (la risa fue auto reportada y no se midieron todas las variables posibles), aporta evidencia sólida de que reír con frecuencia puede ser un factor protector importante para la salud mental en la vejez.
El equipo propone fomentar actividades sociales y comunitarias que promuevan la risa diaria, no solo como entretenimiento, sino como una herramienta preventiva para mejorar la calidad de vida. También se sugiere investigar si este efecto se repite en otras culturas y grupos de edad.
En resumen: Reír no es solo un gesto de alegría. En la tercera edad, puede ser una estrategia sencilla y poderosa para cuidar la salud mental y reducir el riesgo de depresión.
Referencias:
Título: Frequency of laughter and depression onset among older adults: A 6-year longitudinal study from the Japan Gerontological Evaluation Study.
Autores: Yudai Tamada, Masashige Saito, Tetsuya Ohira, Kokoro Shirai, Chikae Yamaguchi, Kohei Hasebe, Katsunori Kondo, Ken Osaka y Kenji Takeuchi.
Publicado en: Journal of Affective Disorders.
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