Un estudio observacional de personas que padecían trastornos de ansiedad y depresión informó una asociación entre la mejora de los síntomas de ansiedad o depresión y un aumento de la confianza. Los autores sugieren que esta correlación surge porque la mejora de los síntomas disminuye los sesgos metacognitivos, mejorando así la confianza. El estudio fue publicado en eLife.
La palabra metacognición se refiere a los procesos cognitivos que implican pensar sobre el propio pensamiento. Permite a las personas monitorear, controlar y ajustar sus actividades cognitivas. La metacognición es una habilidad de pensamiento de orden superior que es crucial para el aprendizaje, la resolución de problemas y la toma de decisiones eficaces. Sin embargo, la metacognición a veces puede producir errores y juicios erróneos. Esto se conoce como sesgo metacognitivo.
Los sesgos metacognitivos son errores o distorsiones sistemáticos en los procesos metacognitivos que pueden afectar la toma de decisiones y la resolución de problemas. Estos sesgos pueden surgir de varios factores, incluidas las limitaciones cognitivas, la necesidad de sacar conclusiones sin suficiente información y las influencias sociales. Por ejemplo, el sesgo de confirmación es un sesgo metacognitivo común en el que los individuos muestran una tendencia a favorecer la información que confirma sus creencias preexistentes sin tener en cuenta la evidencia contradictoria. El sesgo de exceso de confianza es otro sesgo metacognitivo común en el que los individuos tienden a sobreestimar sus propias capacidades o la precisión de sus juicios. Los individuos también pueden subestimar sus propias capacidades y esta tendencia es particularmente importante en el ámbito de diversos trastornos mentales.
Las habilidades metacognitivas y los sesgos varían entre los individuos. Sin embargo, no estaba claro si esto podría cambiar. Para explorar esto, la autora del estudio Celine Ann Fox y sus colegas investigaron la metacognición en una gran cohorte antes y después de someterse a una terapia cognitivo-conductual basada en Internet.
En el estudio participaron 836 personas que recibieron terapia cognitivo-conductual basada en Internet, 102 que recibieron terapia antidepresiva y 113 participantes que sirvieron como grupo de control sin terapia. Cada grupo de tratamiento completó un curso de 4 semanas. Aproximadamente entre el 20% y el 22% de los participantes abandonaron durante el estudio, lo que redujo el número de quienes completaron todas las evaluaciones. La mayoría de los participantes eran mujeres y residían principalmente en el Reino Unido o Irlanda.
Al principio y al final del estudio, que duró cuatro semanas, los participantes completaron evaluaciones de diversos problemas de salud mental. Estos incluían deterioro funcional (Escala de ajuste social y laboral), depresión (Escala de autoevaluación de depresión de Zung), ansiedad rasgo (Inventario de ansiedad de rasgo estatal), esquizotipia (Escalas cortas para medir la esquizotipia), impulsividad (Escala de impulsividad de Barratt 11), obsesividad. trastorno compulsivo (OCI-R), ansiedad social (Escala de ansiedad social de Liebowitz), trastornos alimentarios (Prueba de actitudes alimentarias), apatía (Escala de evaluación de la apatía) y abuso de alcohol (Prueba de identificación de trastornos por consumo de alcohol).
También completaron una tarea metacognitiva. En la tarea, el sistema de prueba mostraría dos girasoles con un número variable de semillas durante 300 milisegundos. La tarea de los participantes era juzgar cuál de las dos imágenes de girasoles contenía más semillas y calificar su nivel de confianza en ese juicio. Hubo un total de 210 ensayos de este tipo divididos en 5 bloques. Los investigadores controlaron y ajustaron las diferencias entre las dos imágenes para mantener la precisión objetiva de las respuestas de los participantes en un 70% de respuestas correctas. De este modo, todos los participantes lograron objetivamente el mismo éxito en la tarea. Sin embargo, a pesar de esto, sus niveles de confianza en sus juicios diferían.
Los resultados mostraron que los hombres tenían una confianza significativamente mayor que las mujeres en todos los tratamientos. Los participantes cuyo nivel de educación era superior a la licenciatura tenían una confianza significativamente menor en comparación con aquellos con educación hasta el nivel de licenciatura. Los niveles de confianza no se asociaron con la precisión en la tarea metacognitiva, con el tiempo que los participantes necesitaron para dar una respuesta ni con su edad.
En general, todos los síntomas psiquiátricos mejoraron durante el período de tratamiento, excepto la impulsividad. El nivel promedio de confianza entre los participantes también aumentó. Se observó una correlación notable entre los cambios en la confianza y las alteraciones en los síntomas de ansiedad y depresión. Aquellos que experimentaron las reducciones más significativas en estos síntomas también mostraron el mayor aumento de confianza desde el principio hasta el final del estudio.
Las comparaciones grupales revelaron que los niveles de síntomas de ansiedad y depresión se mantuvieron sin cambios en el grupo de control. Por el contrario, los cambios promedio en estos síntomas se observaron sólo en los dos grupos de tratamiento. El aumento más significativo en la confianza desde el inicio hasta el final del estudio se produjo en el grupo de antidepresivos, mientras que permaneció sin cambios en el grupo de control. Además, los participantes demostraron un mejor rendimiento en la tarea metacognitiva al finalizar el estudio.
«Nuestros hallazgos replicaron la evidencia transversal de que niveles más altos de ansiedad-depresión están asociados con falta de confianza», concluyeron los autores del estudio. “Demostramos que la confianza metacognitiva aumenta después de cuatro semanas de terapia cognitivo-conductual basada en Internet o tratamiento antidepresivo. En general, observamos que cuanto mayor era la mejora en la ansiedad-depresión, más confianza tenían los participantes, lo que no parecía depender del tipo de tratamiento. Esto sugiere que los sesgos metacognitivos en la depresión ansiosa dependen del estado y podrían normalizarse mediante mejoras clínicas”.
El estudio arroja luz sobre los vínculos entre la confianza y los síntomas psicopatológicos. Sin embargo, también tiene limitaciones que es necesario considerar. En particular, la asociación entre los cambios en los síntomas y la confianza fue muy débil y el cambio en la confianza entre el inicio y el final del estudio fue muy pequeño. Además, la confianza se midió únicamente mediante una única tarea de percepción y juicio visual. Los resultados podrían no ser los mismos si se utilizara una forma diferente de medir la confianza.
Fuente: eLife
Articulo original: Titulo: “An observational treatment study of metacognition in anxious-depression”. Autores: Celine Ann Fox, Chi Tak Lee, Anna Kathleen Hanlon, Tricia XF Seow, Kevin Lynch, Siobhán Harty, Derek Richards, Jorge Palacios, Veronica O’Keane, Klaas Enno Stephan y Claire M Gillan.